這是詩人感慨人生、自傷懷才不遇之作。前兩句再現詩人蹉跎時日、沉迷聲色的生活狀況；後兩句抒發感慨，表現悔悟、自責以及欲將振作之意。全詩表面上是抒寫自己對往昔揚州幕僚生活的追憶與感慨，實際上發泄自己對現實的滿腹牢騷，對自己處境的不滿。此詩流傳很廣，在後世尤其得到文人的激賞。

遣懷：排遣情懷。猶遣興。 落魄：一作「落託」，困頓失意、放浪不羈的樣子。作者早年在洪州、宣州、揚州等地做幕僚，一直不甚得意，故云「落魄」。 江湖：一作「江南」。 載酒行：裝運著酒漫遊。意謂沉浸在酒宴之中。 楚腰：《墨子·兼愛中》：「昔者楚靈王好士細腰，故靈王之臣皆以一飯爲節，脅息然後帶，扶墻然後起。比期年，朝有黧黑之色。」《韓非子·二柄》：「楚靈王好細腰，而國中多餓人。」《漢書·馬廖傳》：「吳王好劍客，百勝多瘡瘢，楚王好細腰，宮中多餓死。」後因以「楚腰」泛指女子之細腰。 掌中輕：據説漢成帝的皇后趙飛燕身體輕盈，能在掌上翩翩起舞。這是一種夸張的形容。《飛燕外傳》：「趙飛燕體輕，能爲掌上舞。」 「楚腰纖細掌中輕」句：意思是説揚州歌女體態苗條。纖細，一作「腸斷」。 揚州夢：作者曾隨牛僧孺出鎮揚州，嘗出入倡樓，後分務洛陽，追思感舊，謂繁華如夢，故云。 贏：一作「佔」。 靑樓：唐以前的靑樓指靑漆塗飾的豪華精致的樓房，這裏指歌館妓院。南朝梁·劉邈《萬山見采桑人》詩：「倡妾不勝愁，結束下靑樓。 薄倖：相當於説薄情。

困頓江湖飲酒作樂放縱而行，攬着美人細腰醉看歌舞輕盈。 揚州十年好像做了一個大夢，衹落得青樓薄情負心的聲名。