此詩懷古傷今。前四句寫西晉滅吳的歷史故事，表現國家統一是歷史之必然，闡發了事物興廢決定於人的思想；後四句寫西塞山，點出它之所以聞名，是因爲曾經是軍事要塞，而今山形依舊，可是人事全非，拓開了詩的主題。全詩敘說的內容是歷史上的事實，狀摹的景色是眼前的實景，抒發的感嘆是詩人胸中的真情。詩人巧妙地把史、景、情完美地揉合在一起，使得三者相映相襯，相長相生，營造出一種含蘊半瞻的蒼涼意境，給人以沉鬱頓挫之感。

西塞山：位於今湖北省黃石市，又名道士洑，山體突出到長江中，因而形成長江彎道，站在山頂猶如身臨江中。 王濬：晉益州刺史。一作“西晉”。益州：晉時郡治在今成都。晉武帝謀伐吳，派王濬造大船，出巴蜀，船上以木爲城，起樓，每船可容二千餘人。 金陵：今南京，當時是吳國的都城。王氣：帝王之氣。黯然：一作“漠然”。 千尋鐵鎖沉江底：東吳末帝孫皓命人在江中軋鐵錐，又用大鐵索橫於江面，攔截晉船，終失敗。尋：長度單位。 一片降幡（fān）出石頭：王濬率船隊從武昌順流而下，直到金陵，攻破石頭城，吳主孫皓到營門投降。 人世幾回傷往事：一作“荒苑至今生茂草”。 枕寒流：一作“枕江流”。 四海爲家：即四海歸於一家，指全國統一。今逢：一作“從今”。 故壘：舊時的壁壘。蕭蕭：秋風的聲音。

王濬的戰艦沿江東下離開益州，顯赫無比的金陵王氣驟然失色。 大火溶毀了百丈鐵鎖沉入江底，石頭城上舉起了降旗東吳滅亡。 人世間有多少叫人感傷的往事，西塞山依然背靠着滾滾的長江。 如今全國統一四海已成爲一家，故壘已成廢墟只有蘆荻在飄搖。