此詩是詩人夜泊秦淮時觸景感懷之作，前半段寫秦淮夜景，後半段抒發感慨，借陳後主（陳叔寶）因追求荒淫享樂終至亡國的歷史，諷刺那些不從中汲取教訓而醉生夢死的晚唐統治者，表現了作者對國家命運的無比關懷和深切憂慮的情懷。全詩寓情於景，意境悲涼，感情深沉含蓄，語言精當錘鍊，藝術構思頗具匠心，寫景、抒情、敘事有機結合，具有強烈的藝術感染力。

秦淮：即秦淮河，發源於江蘇句容大茅山與溧水東廬山兩山間，經南京流入長江。相傳爲秦始皇南巡會稽時開鑿的，用來疏通淮水，故稱秦淮河。歷代均爲繁華的遊賞之地。 煙：煙霧。 泊：停泊。 商女：以賣唱爲生的歌女。 後庭花：歌曲《玉樹後庭花》的簡稱。南朝陳皇帝陳叔寶（即陳後主）溺於聲色，作此曲與後宮美女尋歡作樂，終致亡國，所以後世把此曲作爲亡國之音的代表。

迷離月色和輕煙籠罩寒水和白沙，夜晚船泊在秦淮靠近岸上的酒家。 賣唱的歌女不懂什麼叫亡國之恨，隔着江水仍在高唱着玉樹後庭花。