天寶十四年（西元七五五年）十一月，安祿山起兵叛唐。次年六月，叛軍攻陷潼關，唐玄宗匆忙逃往四川。七月，太子李亨即位於靈武（今屬寧夏），世稱肅宗，改元至德。杜少陵聞訊，即將家屬安頓在都州，隻身一人投奔肅宗朝廷，結果不幸在途中被叛軍俘獲，解送至長安，後因官職卑微才未被囚禁。至德二年春，身處淪陷區的少陵目睹了長安城一片蕭條零落的景象，百感交集，便寫下了這首傳誦千古的名作。 這首詩的前四句寫春日長安悽慘破敗的景象，飽含着興衰感慨；後四句寫詩人掛念親人、心繫國事的情懷，充溢着悽苦哀思。這首詩格律嚴整，頷聯分別以「感時花濺淚」應首聯國破之嘆，以「恨別鳥驚心」應頸聯思家之憂，尾聯則強調憂思之深導致發白而稀疏，對仗精巧，聲情悲壯，表現了詩人愛國之情。

國：國都，指長安（今陝西西安）。 破：陷落。 山河在：舊日的山河仍然存在。 城：長安城。 草木深：指人煙稀少。 感時：爲國家的時局而感傷。 濺淚：流淚。 恨別：悵恨離別。 烽火：古時邊防報警的煙火，這裏指安史之亂的戰火。 三月：正月、二月、三月。 抵：值，相當。 白頭：這裏指白髮。 搔：用手指輕輕的抓。 渾：簡直。 欲：想，要，就要。 勝：受不住，不能。 簪：一種束髮的首飾。古代男子蓄長髮，成年後束髮於頭頂，用簪子橫插住，以免散開。

長安淪陷，國家破碎，只有山河依舊；春天來了，人煙稀少的長安城裏草木茂密。 感於戰敗的時局，看到花開而潸然淚下，內心惆悵怨恨，聽到鳥鳴而心驚膽戰。 連綿的戰火已經延續了一個春天，家書難得，一封抵得上萬兩黃金。 愁緒纏繞，搔頭思考，白髮越搔越短，簡直要不能插簪了。