全詩氣勢雄渾，沉鬱悲壯。見《劍器》而傷往事，撫事慷慨，大有時序不同，人事蹉跎之感。詩以詠李氏，而思公孫；詠公孫而思先帝，寄託作者念念不忘先帝盛世，慨嘆當今衰落之情。語言富麗而不浮豔，音節頓挫而多變。

公孫大娘：唐玄宗時的舞蹈家。 弟子：指李十二孃。 劍器：指唐代流行的武舞，舞者爲戎裝女子。 大曆二年：公元七六七年。 開元三載：公元七一七年。 劍器渾脫：《渾脫》是唐代流行的一種武舞，把《劍器》和《渾脫》綜合起來，成爲一種新的舞蹈。 驂（cān）：古代駕在車前兩側的馬。 瞿（qú）唐：即瞿塘峽。 玳（dài）筵：玳瑁筵。

唐大曆二年十月十九日，我在夔府別駕元持家裏，觀看臨潁李十二孃跳劍器舞，覺得舞姿矯健多變非常壯觀，就問她是向誰學習的？她說：「我是公孫大娘的學生」。玄宗開元三年，我還年幼，記得在郾城看過公孫大娘跳《劍器》和《渾脫》舞，流暢飄逸而且節奏明朗，超羣出衆，當代第一，從皇宮內的宜春、梨園弟子到宮外供奉的舞女中，懂得此舞的，在唐玄宗初年，只有公孫大娘一人而已。當年她服飾華美，容貌漂亮，如今我已是白首老翁，眼前她的弟子李十二孃，也已經不是年輕女子了。既然知道了她舞技的淵源，看來她們師徒的舞技一脈相承，撫今追昔，心中無限感慨，姑且寫了《劍器行》這首詩。聽說過去吳州人張旭，他擅長書寫草書字帖，在鄴縣經常觀看公孫大娘跳一種《西河劍器》舞，從此草書書法大有長進，豪放激揚，放蕩不羈，由此可知公孫大娘舞技之高超了。 從前有個漂亮女人，名叫公孫大娘，每當她跳起劍舞來，就要轟動四方。 觀看人羣多如山，心驚魄動臉變色，天地也被她的舞姿感染，起伏震盪。 劍光璀燦奪目，有如后羿射落九日，舞姿矯健敏捷，恰似天神駕龍飛翔， 起舞時劍勢如雷霆萬鈞，令人屏息，收舞時平靜，好象江海凝聚的波光。 鮮紅的嘴脣綽約的舞姿，都已逝去，到了晚年，有弟子把藝術繼承發揚。 臨潁美人李十二孃，在白帝城表演，她和此曲起舞，精妙無比神采飛揚。 她和我談論好久，關於劍舞的來由，我憶昔撫今，更增添無限惋惜哀傷。 當年玄宗皇上的侍女，約有八千人，劍器舞姿數第一的，只有公孫大娘。 五十年的光陰，真好比翻一下手掌，連年戰亂烽煙瀰漫，朝政昏暗無常。 那些梨園子弟，一個個地煙消雲散，只留李氏的舞姿，掩映冬日的寒光。 金粟山玄宗墓前的樹木，已經合抱，瞿塘峽白帝城一帶，秋草蕭瑟荒涼。 玳絃琴瑟急促的樂曲，又一曲終了，明月初出樂極生悲，我心中惶惶。 我這老夫，真不知哪是要去的地方，荒山裏邁步艱難，越走就越覺悽傷。