柳永出身士族家庭，从小接受儒家思想文化熏陶，有求仕用世之志。因其天性浪漫，极具音乐天赋，适逢北宋安定统一，城市繁华，开封歌楼妓馆林林总总，被流行歌曲吸引，乐与伶工、歌妓为伍。初入仕，竟因谱写俗曲歌词，遭致当权者挫辱，而不得伸其志。他于是浪迹天涯，用词抒写羁旅之志和怀才不遇的痛苦愤懑。《八声甘州》即此类词的代表作。被苏轼称赞其佳句为「不减唐人高处」。 此词抒写了作者漂泊江湖的愁思和仕途失意的悲慨。上阕描绘了雨后清秋的傍晚，关河冷落夕阳斜照的凄凉之景；下阕抒写词人久客他乡急切思念归家之情。全词语浅而情深，融写景、抒情为一体，通过描写羁旅行役之苦，表达了强烈的思归情绪，写出了封建社会知识分子怀才不遇的典型感受，从而成为传诵千古的名篇。

对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋：写眼前的景象。潇潇暮雨在辽阔江天飘洒，经过一番雨洗的秋景分外清朗寒凉。潇潇，下雨声。一说雨势急骤的样子。一作「萧萧」，义同。清秋，清冷的秋景。 霜风：指秋风。 凄紧：一作「凄惨」。凄凉紧迫。 关河：关塞与河流，此指山河。 残照：落日馀光。当，对。 是处：到处。 红衰翠减：指花叶凋零。 红，代指花。 翠，代指绿叶。此句为借代用法。 苒苒（rǎn）：同「荏苒」，形容时光消逝，渐渐（过去）的意思。 物华：美好的景物。 休：这里是衰残的意思。 渺邈（miǎo）：远貌，渺茫遥远。一作「渺渺」，义同。 归思（sì）：渴望回家团聚的心思。思，做心绪愁思讲 淹留：长期停留。 佳人：美女。古诗文中常用代指自己所怀念的对象。 颙（yóng）望：抬头凝望。颙，一作「长」。 误几回：多少次错把远处驶来的船只当作心上人的归舟。语意出温庭筠《望江南》词：「过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠，肠断白苹洲。」 天际，指目力所能达到的极远之处。 争（zěn）：怎。处：这里表示时间。 倚阑干处：即「倚栏杆时」。 恁（nèn）：如此。 凝愁：愁苦不已，愁恨深重。凝，表示一往情深，专注不已。

伫立江边面对着潇潇暮雨，暮雨仿佛在洗涤清冷的残秋。渐渐地雨散云收秋风逐渐紧，山河冷落落日余晖映照江楼。满目的凄凉到处是花残叶凋，那些美好的景色都已经歇休。只有长江水默默地向东流淌。 其实我实在不忍心登高眺望，想到故乡遥远不可及之处，一颗归乡的心迫切难以自抑。叹息这几年来四处奔波流浪，究竟是什么苦苦到处滞留？佳人一定天天登上江边画楼，眺望我的归舟误认一舟一舟？你可知道我正在倚高楼眺望，心中充满了思念家乡的忧愁苦闷？