此詩是唐代偉大詩人李白登金陵鳳凰臺而創作的懷古抒情之作。全詩八句五十六字，以登臨鳳凰臺時的所見所感而起興唱嘆，把天荒地老的歷史變遷與悠遠飄忽的傳說故事結合起來攄志言情，用以表達深沉的歷史感喟與清醒的現實思索。此詩氣韻高古，格調悠遠，體現了李白詩歌以氣奪人的藝術特色。

鳳凰臺：在金陵鳳凰山上。據《江南通志》載：「鳳凰臺在江寧府城內之西南隅，猶有陂陀，尚可登覽。宋元嘉十六年，有三鳥翔集山間，文彩五色，狀如孔雀，音聲諧和，衆鳥羣附，時人謂之鳳凰。起臺于山，謂之鳳凰山，裏曰鳳凰裏。」 江：長江。 吳宮：三國時孫吳曾於金陵建都築宮。 晉代：指東晉，南渡後也建都於金陵。 衣冠：指的是東晉文學家郭璞的衣冠冢。現今仍在南京玄武湖公園內。一說指當時豪門世族。衣冠，士大夫的穿戴，借指士大夫、官紳。 成古丘：晉明帝當年爲郭璞修建的衣冠冢豪華一時，然而到了唐朝詩人來看的時候，已經成爲一個丘壑了。現今這裏被稱爲郭璞墩，位於南京玄武湖公園內 三山：山名。據《景定建康志》載：「其山積石森鬱，濱於大江，三峯並列，南北相連，故號三山」。今三山街爲其舊址，明初朱元璋築城時，將城南的三座無名小山也圍在了城中。這三座山正好擋住了從城北通向南門──聚寶門的去路。恰逢當時正在城東燕雀湖修築宮城，於是將這三座山填進了燕雀湖。三山挖平後，在山基修了一條街道，取名爲三山街。 半落青天外：形容極遠，看不大清楚。 二水：一作「一水」。指秦淮河流經南京後，西入長江，被橫截其間的白鷺洲分爲二支。 白鷺洲：白鷺洲：古代長江中的沙洲，洲上多集白鷺，故名。今已與陸地相連，位於今南京市江東門外。 浮雲蔽日：比喻讒臣當道障蔽賢良。浮雲，比喻奸邪小人。陸賈《新語·慎微篇》：「邪臣之蔽賢，猶浮雲之障日月也。」日，一語雙關，因爲古代把太陽看作是帝王的象徵。

鳳凰臺上曾經有鳳凰來悠遊，鳳去臺空只有江水依舊東流。 吳宮鮮花芳草埋着荒涼小徑，晉代多少王族已成荒冢古丘。 三山雲霧中隱現如落青天外，江水被白鷺洲分成兩條河流。 總有奸臣當道猶如浮雲遮日，長安望不見心中鬱悶長懷愁。