这首词是苏轼豪放风格的代表作。他以赤壁怀古为主题，将奔腾浩荡的大江波涛、波澜壮阔的历史风雲和千古而来的风流人物，酣畅淋漓地泼墨挥写于大笔之下，抒發了作者宏伟的政治抱负和豪迈的英雄气概。上阕重在写景，将时间和空间的距离紧缩集中到三国时代的风雲人物身上。 下阕由「遥想」领起五句，集中腕力塑造青年将领周公瑾的形象。作者在历史事实的基础上，挑选足以表现人物个性的素材，经过艺术集中、提炼和加工，从几个方面把人物刻画得栩栩如生。词中也流露出壮志未酬的感慨和人生如梦、岁月流逝的遗憾，但这种感慨和遗憾并非失望和颓废。这首词气象磅礴，格调雄浑，髙唱入雲，其境界之宏大，是前所未有的。

念奴娇：词牌名，又名《百字令》、《酹江月》、《大江东去》、《壶中天》、《湘月》。宋·王颐堂《碧鸡漫志·卷五·〈念奴娇〉》：「《念奴娇》，元微之《连昌宫词》云：『初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿。夜半月高弦索鸣，贺老琵琶定场屋。力士传呼觅念奴，念奴潜伴诸郎宿。须臾觅得又连催，特敕街中许然烛。春娇满眼泪红绡，掠削云鬓旋装束。飞上九天歌一声，二十五郎吹管逐。』自注云：『念奴，天宝中名倡，善歌。每岁楼下酺宴，累日之後，万众喧隘，严安之、韦黄裳辈辟易不能禁，众乐为之罢奏。明皇遣高力士大呼楼上曰：「欲遗念奴唱歌，邠（Bīn）二十五郎吹小管逐，看人能听否？」未尝不悄然奉诏，其为当时所重也如此。然而明皇不欲夺侠游之盛，未尝置在宫禁。或岁幸汤泉，时巡东洛，有司潜遣从行而已。又明皇尝于上阳宫夜後按新翻一曲，属明夕正月十五日，潜游灯下，忽闻酒楼上有笛奏前夕新曲，大骇之。明日密遣捕捉笛者，诘验之，自云：「其夕窃于天津桥玩月，闻宫中度曲，遂于桥柱上插谱记之，臣即长安少年善笛者李谟也。」明皇异而遣之。』《开元天宝遗事》云：『念奴有色，善歌，宫伎中第一。帝尝曰：「此女眼色媚人。」又云：「念奴每执板当席，声出朝霞之上。」』今大石调《念奴娇》，世以为天宝间所制曲，予固疑之。然唐中叶渐有今体慢曲子，而近世有填《连昌宫词》入此曲者。後复转此曲入『道调宫』，又转入『高宫大石调』。」曲名本此。宋曲入「大石调」，复转入「道调宫」，又转入「高宫大石调」。此调音节高抗，英雄豪杰之士多喜用之。宋·俞文蔚《吹剑录》称：「学士（东坡）词，须关西大汉，铜琵琶，铁绰板，唱《大江东去》。」亦其音节有然也。兹以《东坡乐府》为准，「凭高远眺」一阕为定格，「大江东去」为变格。一百字，前後阕各四仄韵。其用以抒写豪壮感情者，宜用入声韵部。另有平韵一格。这首词作于元丰五年（1082）。 赤壁：苏轼所游的是黄州（今湖北黄冈）的赤鼻矶，并非赤壁大战处。龙榆生笺引《东坡诗集》王注：「厚曰：『周瑜以兵三万败曹公于赤壁山，在鄂州蒲圻（Qí）县。』援曰：『赤壁在武昌之西。』」又引《东坡诗集》查注：「《江夏辨疑》云：『江汉之间指赤壁者三焉，一在汉水之侧，竟陵之东；一在齐安郡之步下；一在江夏西南二百里。』本集《杂记》云：『黄州少西山麓斗入江中，石色如丹，相传所谓赤壁者，或曰非也。曹公败归由华容路，今黄州少西对岸即华容镇，庶几是也。然岳州亦有华容县，未知孰是。』」 大江：指长江。傅子立注：「《汉书·地理志》：『岷山，岷江所出，故为大江；至九江为中江；至徐陵为北江。盖一源而三目。』《尚书》称：『岷山导江，东别为沱，又东至于沣，东迤北，会于汇。』」刘尚荣按：「傅注引《汉书》文不见今通行本《汉书·地理志》及颜师古注，却见诸《初学记·卷六·〈地部·江第四〉》引《汉书·地理志》注。据《尚书·夏书·禹贡》，『东至于沣』作『过九江，至于东陵』七字。」 浪淘：龙榆生笺：「白乐天《浪淘沙》词：『白浪茫茫与海连，平沙浩浩四无边。暮去朝来淘不住，遂令东海变桑田。』」 故垒：古时军队营垒的遗迹。 三国：元延祐本原校：「一作『当日』」。 周郎：傅子立注：「《吴志》：『周瑜字公瑾，长壮有姿貌，为建威中郎将。年二十四，吴中皆呼为「周郎」。曹公操之入荆州也，刘琮举众降。曹公得其水军船步兵数十万，将士闻之皆恐惧。时刘备为新为曹公所破，因用鲁肃计，进驻夏口，遣诸葛亮诣权，欲谋同举。权遂遣瑜及程普等，与备并力逆曹公，遇于赤壁。瑜部将黄盖曰：「今寇众我寡，难与持久。然观操军，方连船舰，首尾相接，可烧而走也。」乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中。裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺其欲降。曹公军吏皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。曹公退走。』」刘尚荣按：「事详《三国志·卷五十四·〈吴书·周瑜传〉》。惟『遇于赤壁』句本传无，见于《资治通鉴·卷六十五·〈汉纪五十七·建安十三年〉》」龙榆生笺引《三国志·卷五十四·〈吴书·周瑜传〉》：「周瑜字公瑾，庐江舒人也。……瑜长壮有姿貌。初，孙坚与义兵讨董卓，徙家于舒。坚子策与瑜同年，独相友善，瑜推道南大宅以舍策，升堂拜母，有无通共。……会策将东渡，到历阳，驰书报瑜，瑜将兵迎策。策大喜曰：『吾得卿。谐也。』遂从攻横江、当利，皆拔之。乃渡江击秣陵，破笮融、薛礼。转下湖孰、江乘，进入曲阿。刘繇奔走，而策之众已数万矣。因谓瑜曰：『吾以此众取吴会平山越已足。卿还镇丹杨。』瑜还。顷之，袁术遣从弟胤代尚为太守，而瑜与尚俱还寿春。术欲以瑜为将，瑜观术终无所成，故求为居巢长，欲假涂东归，术听之。遂自居巢还吴。是岁，建安三年也。策亲自迎瑜，授建威中郎将，即与兵二千人，骑五十匹。瑜时年二十四，吴中皆呼为『周郎』。……五年，策薨。权统事。……十三年春，权讨江夏，瑜为前部大督。其年九月，曹公入荆州，刘琮举众降，曹公得其水军船步兵数十万，将士闻之皆恐惧。……时刘备为曹公所破，欲引南渡江。与鲁肃遇于当阳，遂共图计，因进住夏口，遣诸葛亮诣权。权遂遣瑜及程普等，与备并力逆曹公，遇于赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。瑜部将黄盖曰：『今寇众我寡，难与持久。然观操军，方连船舰，首尾相接，可烧而走也。』乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中。裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。又豫备走舸，各繫大船後，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。备与瑜等复共追。曹公留曹仁等守江陵城。径自北归。」 穿空：傅注本、毛本作「崩云」，兹从元延祐本、龙本。 拍岸：傅注本、毛本作「裂岸」，兹从元延祐本、龙本。 小乔初嫁了：傅子立注：「周瑜初从孙策攻皖，拔之。时获乔公两女，皆国色也。策自纳大乔，瑜纳小乔。《江表传》曰：『策从容戏瑜曰：「乔公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。」』」刘尚荣按：「事详《三国志·卷五十四·〈吴书·周瑜传〉》。《江表传》云云，见《三国志·周瑜传》裴世期注引。」龙榆生笺：「《吴志·周瑜传》：『策欲取荆州，以瑜为中护军，领导江夏太守，从攻皖，拔之。时得桥公两女，皆国色也。策自纳大桥，瑜纳小桥。』《江表传》曰：『策从容戏瑜曰：「桥公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。」』」 雄姿英发：姿容雄伟，英气勃发。傅子立注：「《吴志》：『孙仲谋谓吕子明可以次于公瑾，但言议英发不及之耳。』」刘尚荣按：「事详《三国志·卷五十四·〈吴书·吕蒙传〉》。」龙榆生笺引《三国志·卷五十四·〈吴书·吕蒙传〉》：「吕蒙字子明，汝南富陂人也。……孙权与陆逊论周瑜、鲁肃及蒙曰：『公瑾雄烈，胆略兼人，遂破孟德，开拓荆州，邈焉难继，君今继之。……子明少时，孤谓不辞剧易，果敢有胆而已。及身长大，学问开益，筹略奇至，可以次于公瑾，但言议英发不及之耳。』」 羽扇纶（guān）巾：（手持）羽扇，（头戴）纶巾；这是儒者的装束，形容周瑜有儒将风度。纶巾，配有青丝带的头巾。傅子立注：「《蜀志》：『诸葛武侯与宣王在渭滨将战。宣王戎服莅事，使人视武侯，乘素车，葛巾毛扇，指麾三军，皆从其进止。宣王闻之叹曰：「可谓名士也。」』《晋书》：『顾荣征陈敏，以白羽扇挥之，贼众大溃。』谢万尝著白纶巾以见简文帝。」刘尚荣按：「今本《三国志》中无上述记载。傅注引文略见于《艺文类聚·卷六十七·〈衣冠部·巾帽〉》引《语林》。又宋·程文简《演繁露·卷八·羽扇》引《语林》：『诸葛武侯与晋宣帝战于渭滨，乘素车，著葛巾，挥白羽扇，指麾三军。』疑傅注引错书名，《蜀志》当作《语林》也。《晋书·卷一百·陈敏传》云：『荣以白羽扇麾之，敏众溃散。』又《晋书·卷六十八·顾荣传》云：『荣麾以羽扇，其众溃散。』傅注综述大意，文句未能尽从《晋书》。《晋书·卷七十九·〈谢安传·（弟）谢万传〉》：『万著白纶巾，鹤氅裘。』」龙榆生笺引《晋书·卷六十八·顾荣传》：「广陵相陈敏反，……周圮与荣及甘卓、纪瞻潜谋起兵攻敏。荣废桥敛舟于南岸，敏率万馀人出，不获济，荣麾以羽扇，其众溃散。」又引《晋书·卷七十九·〈谢安传·（弟）谢万传〉》：「万字万石，才器隽秀，虽器量不及安，而善自炫曜，故早有时誉。……简文帝作相，闻其名，召为抚军从事中郎。万著白纶巾，鹤氅裘，履版而前。既见，与帝共谈移日。」 谈笑：宋拓《成都西楼帖（清末影印本）》收东坡醉草该词石刻作「笑谈」。 樯（qiáng）橹：这里代指曹操的水军。樯，挂帆的桅杆。橹，一种摇船的桨。宋拓《成都西楼帖（清末影印本）》收东坡醉草该词石刻作「樯橹」。《苏长公二妙集》本、茅维《苏集》本「强虏」下原校：「一作『强虏』」。 灰飞烟灭：傅子立注：「『灰飞烟灭』，《圆觉经》语。李太白《赤壁歌》：『二龙争斗决雌雄，赤壁楼船扫地空。烈火初张燕云海，周瑜于此破曹公。』」刘尚荣按：「邵西山《邵氏闻见後录·卷十九》云：『东坡《赤壁词》「灰飞烟灭」之句，《圆觉经》中佛语也。』张荃翁《贵耳集·卷下》：『李季章奉使北庭，虏馆伴发一语云：「东坡作文，爱用佛书中语。」李答云：「曾记《赤壁》词云：『谈笑间，狂虏灰飞烟灭』所谓『灰飞烟灭『四字，乃《圆觉经》语，云：『火出木烬，灰飞烟灭。』」北使默无语。』西山、荃翁之书在《注坡词》後，当係采傅子立之说而有所发挥也。据《李太白诗集·卷八·赤壁歌送别》，『斗』作『战』，『初张燕』作『张天照』。」 故国神游：即神游故国，作者神游于古战场。傅子立注：「《列子》：『化人曰：「吾与王神游也，形奚动哉？」』」刘尚荣按：「语见《列子·卷三·周穆王》」 人生：宋拓《成都西楼帖（清末影印本）》收东坡醉草该词石刻作「人生」。一作『人间』 尊：通“樽”，酒杯。 酹（lèi）：将酒洒在地上，以表示凭吊。傅注沈钞本误作「醉」，从清钞本、晒蓝本、珍重阁本及诸校本。又《容斋续笔·卷八·诗词改字》：「向巨源云：『元不伐家有鲁直所书东坡《念奴娇》，与今人歌不同者数处，如「浪淘尽」为「浪声沉」，「周郎赤壁」为「孙吴赤壁」，「乱石穿空」为「崩云」，「惊涛拍岸」为「掠岸」，「多情应笑我早生华发」为「多情应是笑我生华发」，「人生如梦」为「如寄」。』不知此本今何在也？」後世对于该词异文及句读之争论，多于上述记载有关，特录以备考。龙榆生笺案：「此从元祐云间本，唯『崩云』二字与山谷所录无异。汲古刻固作『穿空』、『拍岸』，此又作『裂岸』，亦奇。愚谓他无足异，只『多情应是』句，当从鲁直写本校正。又云：『曩见陈伯韬斋头有王壬老读是词校字，改「了」为「与」，伯韬极倾倒。余笑谓此正是缃绮不解词格之證，即以音调言，亦哑凤也。』」

大江之水滚滚不断向东流去，淘尽了那些千古风流的人物。在那久远古战场的西边地方，说是三国公瑾破曹军的赤壁。四面石乱山髙两岸悬崖如雲，惊涛骇浪猛烈地拍打着对岸，捲起浪花彷彿冬日的千堆雪。江山如此的美丽如图又如画，一时间涌出了多少英雄豪杰。 遥想当年的周郎名瑜字公瑾，小乔刚刚嫁给了他作为妻子，英姿雄健风度翩翩神采照人。手中执着羽扇头上著着纶巾，从容潇洒地在说笑闲谈之间，八十万曹军如灰飞烟灭一样。如今我身临古战场神遊往昔，可笑我有如此多的怀古柔情，竟如同未老先衰般鬓髮斑白。人生如同一场朦胧的梦似的，举起酒杯奠祭这万古的明月。