这首词当作于北宋太祖开宝八年（公元975年）李煜被俘之后。南唐灭亡，李煜被俘北上，留居汴京（今河南开封）二年多。此词即写于作者身为阶下囚时期。 此词是即景抒情的典范之作，它将人生失意的无限怅恨寄寓在对暮春残景的描绘中，表面上是伤春咏别，实质上是抒写「人生长恨水长东」的深切悲慨。这种悲慨不仅是抒写一己的失意情怀，而且是涵盖了整个人类所共有的生命的缺憾，是一种融汇和浓缩了无数痛苦的人生体验的浩叹。

谢：凋谢。 春红：春天的花朵。 匆匆：一作「忽忽」。 无奈：一作「常恨」。 寒雨：一作「寒重」。 晚：一作「晓」。 胭脂泪：原指女子的眼泪，女子脸上搽有胭脂，泪水流经脸颊时沾上胭脂的红色，故云。在这里，胭脂是指林花着雨的鲜艳颜色，指代美好的花。胭脂，一作「臙脂」，又作「燕支」。 相留醉：一本作「留人醉」，意为令人陶醉。留，遗留、给以；醉，心醉。 几时重（chóng）：何时再度相会。 自是：自然是、必然是。

树林间的红花已经凋谢，花开花落，才有几时，实在是去得太匆忙了。也是无可奈何啊，花儿怎么能经得起那凄风寒雨昼夜摧残呢？ 飘落遍地的红花，被雨水淋过，像是美人双颊上的胭脂在和着泪水流淌。花儿和怜花人相互留恋，如醉如痴，什么时候才能再重逢呢？人生从来就是令人怨恨的事情太多，就像那东逝的江水，不休不止，永无尽头。