這首五言詩寫在門閥制度下，有才能的人，因爲出身寒微而受到壓抑，而無才能的世家大族子弟卻能佔據要位，造成「上品無寒門，下品無士族」（《晉書·劉毅傳》）的不平現象。

鬱鬱：嚴密濃綠貌。
澗底松：喩才髙位卑的寒士。
澗，兩山之間。
離離：濃密貌。
山上苗：山上小樹。
苗，初生的草木。
彼：指山上苗。
徑寸莖：即一寸粗的莖。
徑寸，直徑一寸；徑，直徑。
蔭：遮蔽。
此：指澗底松。
條：樹枝，這裏指樹木。
胄：長子。
世胄：世家子弟。
躡（niè）：履、登。
沉下僚：沉沒於下級的官職。
下僚，下級官員，即屬員。
「地勢使之然，由來非一朝」句：説這種情況恰如澗底松和山上苗一樣，是地勢造成的，其所從來久矣。
金：指金日磾（jinmidi），他家自漢武帝到漢平帝，七代爲內侍。
（見《漢書·金日傳》）
張：指張湯，他家自漢宣帝以後，有十餘人爲侍中、中常侍。
《漢書·張湯傳贊》：「功臣之世，唯有金氏、張氏親近貴寵，比於外戚。」
七葉：七代。
珥（ěr）漢貂：漢代侍中、中常侍的帽子上，皆插貂尾。
珥，插。
「金張藉舊業，七葉珥漢貂」句：説金張兩家的子弟憑藉祖先的世業，七代做漢朝的貴官。
馮公：指馮唐，他曾指責漢文帝不會用人，年老了還做中郎署長的小官。
偉：奇。
不見招：不被進用。
招，招見。
「馮公豈不偉，白首不見招」句是説馮唐難道不奇偉，年老了還不被重用。
以上四句引證史實説明「世胄躡高位，英俊沉下僚」的情況，是由來已久。

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