此詩講述的是唐肅宗至德元載（西元七五六年）冬，唐軍跟安史叛軍在陳陶作戰，唐軍四五萬人幾乎全軍覆沒的情事。
前四句渲染戰敗後肅穆沉重的氛圍；後四句先寫胡兵的驕橫，後寫長安人民對官軍收復長安的渴望。
全詩寓主觀於客觀，把對胡虜的仇恨、對官軍的痛惜、對長安百姓的同情、對國家命運的憂慮等種種感情，都凝聚在特定的場面中，體現出一種悲壯的美。

陳陶：地名，即陳陶斜，又名陳陶澤，在長安西北。
孟冬：農歷十月。
十郡：指秦中各郡。
良家子：從百姓中徵召的士兵。
曠：一作「廣」。
清：一作「晴」。
無戰聲：戰事已結束，曠野一片死寂。
義軍：官軍，因其爲國犧牲，故稱義軍。
群胡：指安史叛軍。
安祿山是奚族人，史思明是突厥人。
他們的部下也多爲北方少數民族人。
血：一作「雪」。
仍唱：一作「捻箭」。
都市：指長安街市。
向北啼：這時唐肅宗駐守靈武，在長安之北，故都人嚮北而啼。
都人：長安的人民。
回面：轉過臉。
官軍：舊稱政府的軍隊。
日夜更望官軍至：一作「前後官軍苦如此」。

十月裏西北十郡那些良家子弟，鮮血流成了陳陶斜的澤國水鄉。
原野空曠蒼天清遠停息了戰聲，四萬義軍在同一天裏慷慨陣亡。
那些胡寇歸來時箭上還在滴血，仍然高唱胡歌狂飲在長安市上。
京都百姓轉頭往北方痛哭流涕，日夜盼望官軍早來到退敵安邦。