这首诗写作者在乘船离开广陵赴任洛阳的途中，对友人元大的离别之情。
联想到世事的难测，写得很有情致，也吐露了诗人被罢官以后的心情。
首联写别离之“初发”。
颔联写诗人乘舟归去。
颈联写期望重逢。
尾联以舟行不定，喻世事之顺逆翻复，难以自主。
全诗借景抒情，寓情于景。

扬子：指扬子津，在长江北岸，近瓜州。
元大：未详何人。
校书：官名。
唐代的校书郎，掌管校书籍。
去：离开。
亲爱：相亲相爱的朋友，指元大。
泛泛：行船漂浮。
归棹（zhào）：归去的船。
棹，船桨。
指从扬子津出发乘船北归洛阳。
“残钟”句：意谓回望广陵，只听得晓钟的残音传自林间。
广陵：江苏扬州的古称。
在唐代，由扬州经运河可以直达洛阳。
今朝（zhāo）：现在，今天。
此：此处。
为别：作别。
还：再。
世事：世上的事
沿洄（huí）：顺流而下为沿，逆流而上为洄，这里指处境的顺逆。
安得住：怎能停得住？

凄然地辞别了好朋友，驶向烟雨濛濛的江心。
在乘船返回洛阳之际，传来广陵树间的钟声。
此时我们在扬州惜别，不知何处才能再相逢。
世间事如同浪里行舟，不论顺流逆流怎能停。