劉穆之，字道和，小字道民，東莞莒人，漢齊悼惠王肥後也，世居京口。
少好《書》、《傳》，博覽多通，爲濟陽江敳所知。
敳爲建武將軍、琅邪內史，以爲府主簿。
初，穆之嘗夢與高祖俱泛海，忽值大風，驚懼。
俯視船下，見有二白龍夾舫。
既而至一山，峯崿聳秀，林樹繁密，意甚悅之。
及高祖克京城，問何無忌曰“急須一府主簿，何由得之”無忌曰“無過劉道民”高祖曰“吾亦識之”即馳信召焉。
時穆之聞京城有叫噪之聲，晨起出陌頭，屬與信會。
穆之直視不言者久之。
既而反室，壞布裳爲絝，往見高祖。
高祖謂之曰“我始舉大義，方造艱難，須一軍吏甚急，卿謂誰堪其選”穆之曰“貴府始建，軍吏實須其才，倉卒之際，當略無見逾者”高祖笑曰“卿能自屈，吾事濟矣”即於坐受署。
從平京邑，高祖始至，諸大處分，皆倉卒立定，並穆之所建也。
遂委以腹心之任，動止諮焉。
穆之亦竭節盡誠，無所遺隱。
時晉綱寬弛，威禁不行，盛族豪右，負勢陵縱，小民窮蹙，自立無所。
重以司馬元顯政令違舛，桓玄科條繁密。
穆之斟酌時宜，隨方矯正，不盈旬日，風俗頓改。
遷尚書祠部郎，復爲府主簿，記室錄事參軍，領堂邑太守。
以平桓玄功，封西華縣五等子。
義熙三年，揚州刺史王謐薨。
高祖次應入輔，劉毅等不欲高祖入，議以中領軍謝混爲揚州。
或欲令高祖於丹徒領州，以內事付尚書僕射孟昶。
遣尚書右丞皮沈以二議諮高祖。
沈先見穆之，具說朝議。
穆之僞起如廁，即密疏白高祖曰“皮沈始至，其言不可從”高祖既見沈，且令出外，呼穆之問曰“卿雲沈言不可從，其意何也”穆之曰“昔晉朝失政，非復一日，加以桓玄篡奪，天命已移。
公興復皇祚，勳高萬古。
既有大功，便有大位。
位大勳高，非可持久。
公今日形勢，豈得居謙自弱，遂爲守藩之將邪。
劉、孟諸公，與公俱起布衣，共立大義，本欲匡主成勳，以取富貴耳。
事有前後，故一時推功，非爲委體心服，宿定臣主之分也。
力敵勢均，終相吞咀。
揚州根本所繫，不可假人。
前者以授王謐，事出權道，豈是始終大計必宜若此而已哉。
今若復以他授，便應受制於人。
一失權柄，無由可得。
而公功高勳重，不可直置，疑畏交加，異端互起，將來之危難，可不熟念。
今朝議如此，宜相酧答，必雲在我，厝辭又難。
唯應雲神州治本，宰輔崇要，興喪所階，宜加詳擇。
此事既大，非可懸論，便暫入朝，共盡同異。
公至京，彼必不敢越公更授餘人，明矣”高祖從其言，由是入輔。
從徵廣固，還拒盧循，常居幕中畫策，決斷衆事。
劉毅等疾穆之見親，每從容言其權重，高祖愈信
少好《書》、《傳》，博覽多通，爲濟陽江敳所知。
敳爲建武將軍、琅邪內史，以爲府主簿。
初，穆之嘗夢與高祖俱泛海，忽值大風，驚懼。
俯視船下，見有二白龍夾舫。
既而至一山，峯崿聳秀，林樹繁密，意甚悅之。
及高祖克京城，問何無忌曰“急須一府主簿，何由得之”無忌曰“無過劉道民”高祖曰“吾亦識之”即馳信召焉。
時穆之聞京城有叫噪之聲，晨起出陌頭，屬與信會。
穆之直視不言者久之。
既而反室，壞布裳爲絝，往見高祖。
高祖謂之曰“我始舉大義，方造艱難，須一軍吏甚急，卿謂誰堪其選”穆之曰“貴府始建，軍吏實須其才，倉卒之際，當略無見逾者”高祖笑曰“卿能自屈，吾事濟矣”即於坐受署。
從平京邑，高祖始至，諸大處分，皆倉卒立定，並穆之所建也。
遂委以腹心之任，動止諮焉。
穆之亦竭節盡誠，無所遺隱。
時晉綱寬弛，威禁不行，盛族豪右，負勢陵縱，小民窮蹙，自立無所。
重以司馬元顯政令違舛，桓玄科條繁密。
穆之斟酌時宜，隨方矯正，不盈旬日，風俗頓改。
遷尚書祠部郎，復爲府主簿，記室錄事參軍，領堂邑太守。
以平桓玄功，封西華縣五等子。
義熙三年，揚州刺史王謐薨。
高祖次應入輔，劉毅等不欲高祖入，議以中領軍謝混爲揚州。
或欲令高祖於丹徒領州，以內事付尚書僕射孟昶。
遣尚書右丞皮沈以二議諮高祖。
沈先見穆之，具說朝議。
穆之僞起如廁，即密疏白高祖曰“皮沈始至，其言不可從”高祖既見沈，且令出外，呼穆之問曰“卿雲沈言不可從，其意何也”穆之曰“昔晉朝失政，非復一日，加以桓玄篡奪，天命已移。
公興復皇祚，勳高萬古。
既有大功，便有大位。
位大勳高，非可持久。
公今日形勢，豈得居謙自弱，遂爲守藩之將邪。
劉、孟諸公，與公俱起布衣，共立大義，本欲匡主成勳，以取富貴耳。
事有前後，故一時推功，非爲委體心服，宿定臣主之分也。
力敵勢均，終相吞咀。
揚州根本所繫，不可假人。
前者以授王謐，事出權道，豈是始終大計必宜若此而已哉。
今若復以他授，便應受制於人。
一失權柄，無由可得。
而公功高勳重，不可直置，疑畏交加，異端互起，將來之危難，可不熟念。
今朝議如此，宜相酧答，必雲在我，厝辭又難。
唯應雲神州治本，宰輔崇要，興喪所階，宜加詳擇。
此事既大，非可懸論，便暫入朝，共盡同異。
公至京，彼必不敢越公更授餘人，明矣”高祖從其言，由是入輔。
從徵廣固，還拒盧循，常居幕中畫策，決斷衆事。
劉毅等疾穆之見親，每從容言其權重，高祖愈信