非有先生仕于吴，进不能称往古以广主意，退不能扬君美以显其功，默然无言者三年矣。
吴王怪而问之，曰：“寡人获先人之功，寄于众贤之上，夙兴夜寐，未尝敢怠也。
今先生率然高举，远集吴地，将以辅治寡人，诚窃嘉之，体不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音，虚心定志，欲闻流议者三年于兹矣。
今先生进无以辅治，退不扬主誉，窃为先生不取也。
盖怀能而不见，是不忠也，见而不行，主不明也。
意者寡人殆不明乎？”非有先生伏而唯唯。
吴王曰：“可以谈矣，寡人将竦意而听焉。
”先生曰：“于戏！可乎哉？可乎哉？谈何容易！夫谈者有悖于目而佛于耳，谬于心而便于身者，或有说于目、顺于耳、快于心而毁于行者，非有明王圣主，孰能听之矣？”吴王曰：“何为其然也？‘中人以上可以语上也’，先生试言，寡人将览焉。
”
先生对曰：“昔关龙逢深谏于桀，而王子比干直言于纣，此二臣者，皆极虑尽忠，闵主泽不下流，而万民骚动，故直言其失，切谏其邪者，将以为君之荣，除主之祸也。
今则不然，反以为诽谤君之行，无人臣之礼，果纷然伤于身，蒙不辜之名，戮及先人，为天下笑，故曰谈何容易！是以辅弼之臣瓦解，而邪谄之人并进，遂及飞廉、恶来革等。
三人皆诈伪，巧言利口，以进其身，阴奉雕琢刻镂之好，以纳其心，务快耳目之欲，以苟容为度，遂往不戒，身没被戮，宗庙崩弛，国家为墟，杀戮贤臣，亲近谗夫。
诗不云乎？‘谗人罔极，交乱四国’，此之谓也。
故卑身贱体，说色微辞，愉愉喣喣终无益于主上之治，即志士仁人不忍为也。
将俨然作矜庄之色，深言直谏，上以拂人主之邪，下以损百姓之害，则忤于邪主之心，历于衰世之法。
故养寿命之士莫肯进也，遂居深山之间，积土为室，编蓬为户，弹琴其中，以咏先王之风，亦可以乐而忘死矣。
是以伯夷叔齐避周，饿于首阳之下，后世称其仁。
如是，邪主之行固足畏也，故曰谈何容易！”
于是吴王戄然易容，捐荐去几，危坐而听。
先生曰：“接舆避世，箕子被发佯狂，此二子者，皆避浊世以全其身者也。
使遇明王圣主，得赐清宴之闲，宽和之色，发愤毕诚，图画安危，揆度得失，上以安主体，下以便万民，则五帝三王之道可几而见也。
故伊尹蒙耻辱、负鼎俎、和五味以干汤，太公钓于渭之阳以见文王。
心合意同，谋无不成，计无不从，诚得其君也。
深念远虑，引义以正其身，推恩以广其下，本仁祖谊，褒有德，禄贤能，诛恶乱，摠远方，壹统类，美风俗，此帝王所由昌也。
上不变天性，下不夺人伦，则天地和洽，远方怀之，故号圣

客难东方朔曰：“苏秦张仪壹当万乘之主，而身都卿相之位，泽及后世。
今子大夫修先生之术，慕圣人之义，讽诵诗书百家之言，不可胜记，著于竹帛，唇腐齿落，服膺而不可释，好学乐道之效，明白甚矣，自以为智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。
然悉力尽忠，以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟，意者尚有遗行邪？同胞之徒，无所容居，其故何也？”
东方先生喟然长息，仰而应之曰：“是故非子之所能备。
彼一时也，此一时也，岂可同哉？夫苏秦张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相擒以兵，并为十二国，未有雌雄，得士者强，失士者亡，故说得行焉。
身处尊位，珍宝充内，外有仓廪，泽及后世，子孙长享。
今则不然。
圣帝德流，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂，天下平均，合为一家，动发举事，犹运之掌，贤与不肖，何以异哉？遵天之道，顺地之理，物无不得其所。
故绥之则安，动之则苦；尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠；虽欲尽节效情，安知前后？夫天地之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数，悉力慕之，困于衣食，或失门户。
使苏秦张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！传曰：‘天下无害，虽有圣人无所施才；上下和同，虽有贤者无所立功。
’故曰时异事异。
”
“虽然，安可以不务修身乎哉？诗曰：‘鼓钟于宫，声闻于外。
’‘鹤鸣九皋，声闻于天。
’苟能修身，何患不荣？太公体行仁义，七十有二，乃设用于文武，得信厥说，封于齐，七百岁而不绝。
此士所以日夜孳孳，修学敏行而不敢怠也。
譬若鹡鸰，飞且鸣矣。
传曰：‘天不为人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行。
’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子道其常，小人计其功。
’诗云：‘礼义之不愆，何恤人之言？’‘水至清则无鱼，人至察则无徒，冕而前旒，所以蔽明；黈纩充耳，所以塞聪。
’明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义也。
枉而直之，使自得之；优而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。
盖圣人之教化如此，欲其自得之；自得之，则敏且广矣。
”
“今世之处士，时虽不用，块然无徒，廓然独居，上观许由，下察接舆，计同范蠡，忠合子胥，天下和平，与义相扶，寡偶少徒，固其宜也，子何疑于予哉？若夫燕之用乐毅，秦之任李斯，郦食其之下齐，说行如流，曲从如环，所欲必得，功若丘山，海内定，国家安，是遇其时者也

明者处世，莫尚于中。
优哉游哉，于道相从。
首阳为拙，柳惠为工。
饱食安步，以仕代农。
依隐玩世，诡时不逢。
才尽身危，好名得华。
有群累生，孤贵失和。
遗馀不匮，自尽无多。
圣人之道，一龙一蛇。
形见神藏，与物变化。
随时之宜，无有常家。

折羽翼兮摩苍天。

合樽促席相娱，计策弃捐不收。