话说老残复行坐下，等黄人瑞吃几口烟，好把这惊天动地的案子说给他听，随便也就躺下来了。
翠环此刻也相熟了些，就倚在老残腿上，问道：“铁老，你贵处是那里？这诗上说的是什么话？”老残——告诉他听。
他便凝神想了一想道：“说的真是不错。
但是诗上也兴说这些话吗？”老残道：“诗上不兴说这些话，更说什么话呢？”翠环道：“我在二十里铺的时候，过往客人见的很多，也常有题诗在墙上的。
我最喜欢请他们讲给我听，听来听去，大约不过两个意思：体面些的人总无非说自己才气怎么大，天下人都不认识他；次一等的人呢，就无非说那个姐儿长的怎么好，同他怎么样的恩爱。
“那老爷们的才气大不大呢，我们是不会知道的。
只是过来过去的人怎样都是些大才，为啥想一个没有才的看看都看不着呢，我说一句傻话：既是没才的这么少，俗语说的好，‘物以稀为贵’，岂不是没才的倒成了宝贝了吗。
这且不去管他。
“那些说姐儿们长得好的，无非却是我们眼面前的几个人，有的连鼻子眼睛还没有长的周全呢，他们不是比他西施，就是比他王嫱；不是说他沉鱼落雁，就是说他闭月羞花。
王嫱俺不知道他老是谁，有人说，就是昭君娘娘。
我想，昭君娘娘跟那西施娘娘难道都是这种乏样子吗？一定靠不住了。
“至于说姐儿怎样跟他好，恩情怎样重，我有一回发了傻性子，去问了问，那个姐儿说：‘他住了一夜就麻烦了一夜。
天明问他要讨个两数银子的体已，他就抹下脸来，直着脖儿梗，乱嚷说：我正账昨儿晚上就开发了，还要什么体己钱？’那姐儿哩，再三央告着说：‘正账的钱呢，店里伙计扣一分，掌柜的又扣一分，剩下的全是领家的妈拿去，一个钱也放不出来。
俺们的瞩脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己钱买。
光听听曲子的老爷们，不能向他要，只有这留住的老爷们，可以开口讨两个伺侯辛苦钱。
’再三央告着，他给了二百钱一个小串子，望地下一摔，还要撅着嘴说：‘你们这些强盗婊子，真不是东西！混帐王八旦！，你想有恩情没有？因此，我想，做诗这件事是很没有意思的，不过造些谣言罢了。
你老的诗，怎么不是这个样子呢？”老残笑说道：“‘各师父各传授，各把戏各变手。
’我们师父传我们的时候，不是这个传法，所以不同。
”
黄人瑞刚才把一筒烟吃完，放下烟枪，说道：“真是‘人不可貌相，海水不可斗量’。
做诗不过是造些谣言，这句话真被这孩子说着了呢！从今以后，我也不做诗了，免得造些谣言，被他们笑话。
”翠环道：“谁敢笑话你老呢！俺们是乡下没见过世面的孩子，胡说

话说老残急忙要问他投到胡举人家便怎样了。
人瑞道：“你越着急，我越不着急！我还要抽两口烟呢！”老残急于要听他说，就叫：“翠环，你赶紧烧两口，让他吃了好说。
”翠环拿着签子便烧。
黄升从里面把行李放好，出来回道：“他们的铺盖，叫他伙计来放。
”人瑞点点头。
一刻，见先来的那个伙计，跟着黄升进去了。
原来马头上规矩：凡妓女的铺盖，必须他伙计自行来放，家人断不肯替他放的；又兼之铺盖之外还有甚么应用的物事，他伙计知道放在甚么所在，妓女探手便得，若是别人放的，就无处寻觅了。
却说伙计放完铺盖出来，说道：“翠环的烧了，怎么样呢？”人瑞道：“那你就不用管罢。
”老残道：“我知道。
你明天来，我赔你二十两银子，重做就是了。
”伙计说：“不是为银子，老爷请放心，为的是今儿夜里。
”人瑞道：“叫你不要管，你还不明白吗？”翠花也道：“叫你不要管，你就回去罢。
”那伙计才低着头出去。
人瑞对黄升道：“天很不早了，你把火盆里多添点炭，坐一壶开水在旁边，把我墨盒子笔取出来，取几张红格子白八行书同信封子出来，取两枝洋蜡，都放在桌上，你就睡去罢。
”黄升答应了一声“是”，就去照办。
这里人瑞烟也吃完。
老残问道：“投到胡举人家怎样呢？”人瑞道：“这个乡下糊涂老儿，见了胡举人，扒下地就磕头，说：‘如能救得我主人的，万代封侯！’胡举人道：‘封侯不济事，要有钱才能办事呀。
这大老爷，我在省城里也与他同过席，是认得的。
你先拿一千银子来，我替你办。
我的酬劳在外。
’那老儿便从怀里摸出个皮靴页儿来，取出五百一张的票子两张，交与胡举人，却又道：‘但能官司了结无事，就再花多少，我也能办。
”胡举人点点头，吃过午饭，就穿了衣冠来拜老刚。
”
老残拍着炕沿道：“不好了！”人瑞道：“这浑蛋的胡举人来了呢，老刚就请见，见了略说了几句套话。
胡举人就把这一千银票子双手捧上，说道：‘这是贾魏氏那一家，魏家孝敬老公祖的，求老公祖格外成全。
’”
老残道：“一定翻了呀！”人瑞道：“翻了倒还好，却是没有翻。
”老残道：“怎么样呢？”人瑞道：“老刚却笑嘻嘻的双手接了，看了一看，说道：‘是谁家的票子，可靠得住吗？’胡举人道：‘这是同裕的票子，是敝县第一个大钱庄，万靠得住。
’老刚道：‘这么大个案情，一千银子那能行呢？，胡举人道：‘魏家人说，只要早早了结，没事，就再花多些，他也愿意。
’老刚道：‘十三条人命，一千银子一条，也还值一万三呢。
也罢，既是老兄来，兄弟情愿减半算

话说老残看贾魏氏正要上刑，急忙抢上堂去，喊了“住手”。
刚弼却不认得老残为何许人，又看他青衣小帽，就喝令差人拉他下去。
谁知差人见本县大老爷早经站起，知道此人必有来历，虽然答应了一声“嘎”，却没一个人敢走上来。
老残看刚弼怒容满面，连声吆喝，却有意呕着他顽，便轻轻的说道：“你先莫问我是什么人，且让我说两句话。
如果说的不对，堂下有的是刑具，你就打我几板子，夹我一两夹棍，也不要紧。
我且问你：一个垂死的老翁，一个深闺的女子，案情我却不管，你上他这手铐脚镣是什么意思？难道怕他越狱走了吗？这是制强盗的刑具，你就随便施于良民，天理何存？良心安在？”
王子谨想不到抚台回信已来，恐怕老残与刚弼堂上较量起来，更下不去，连忙喊道：“补翁先生，请厅房里去坐，此地公堂，不便说话。
”刚弼气得目瞪口呆，又见子谨称他补翁，恐怕有点来历，也不敢过于抢白。
老残知子谨为难，遂走过西边来，对着子谨也打了一躬。
子谨慌忙还揖，口称：“后面厅房里坐。
”老残说道：“不忙。
”却从袖子里取出庄宫保的那个覆书来，双手递给子谨。
子谨见有紫花大印，不觉喜逐颜开，双手接过，拆开一看，便高声读道：“示悉。
白守耆札到便来，请即传谕王、刚二令，不得滥刑。
魏谦父女取保回家、候白守覆讯。
弟耀顿首。
”一面递给刚弼去看，一面大声喊道：“奉抚台传谕，叫把魏谦父女刑具全行松放，取保回家，候白大人来再审！”底下听了，答应一声“嘎”，又大喊道：“当堂松刑罗！当堂松刑罗！”却早七手八脚，把他父女手铐脚镣，项上的铁链子，一松一个干净，教他上来磕头，替他喊道：“谢抚台大人恩典！谢刚大老爷、王大老爷恩典！”那刚弼看信之后，正自敢怒而不敢言；又听到谢刚大老爷、王大老爷恩典，如同刀子戳心一般，早坐不住，退往后堂去了。
子谨仍向老残拱手道：“请厅房里去坐。
兄弟略为交代此案，就来奉陪。
”老残拱一拱手道：“请先生治公，弟尚有一事，告退。
”遂下堂，仍自大摇大摆的走出衙门去了。
这里王子谨分付了书吏，叫魏谦父女赶紧取保，今晚便要叫他们出去才好。
书吏一一答应，击鼓退堂。
却说老残回来，一路走着，心里十分高兴，想道：“前日闻得玉贤种种酷虐，无法可施；今日又亲目见了一个酷吏，却被一封书便救活了两条性命，比吃了人参果心里还快活！”一路走着，不知不觉已出了城门，便是那黄河的堤埝了。
上得堤去，看天色欲暮，那黄河已冻得同大路一般，小车子已不断的来往行走，心里想来：“行李既已

却说老残当日受了白公之托，下午回寓，盘算如何办法。
店家来报：“县里有个差人许亮求见。
”老残说：“叫他进来。
”许亮进来，打了个千儿，上前回道：“请大老爷的示：还是许亮在这里伺候老爷的分付，还是先差许亮到那里去？县里一千银子已拨出来了，也得请示：还是送到此地来，还是存在庄上听用？”老残道：“银子还用不着，存在庄上罢。
但是这个案子真不好办：服毒一定是不错的，只不是寻常毒药；骨节不硬，颜色不变，这两节最关紧要。
我恐怕是西洋甚么药，怕是‘印度草’等类的东西。
我明日先到省城里去，有个中西大药房，我去调查一次。
你却先到齐东村去，暗地里一查，有同洋人来往的人没有。
能查出这个毒药来历，就有意思了。
只是我到何处同你会面呢？”许亮道：“小的有个兄弟叫许明，现在带来，就叫他伺候老爷。
有什么事，他人头儿也很熟，分付了，就好办的了。
”老残点头说：“甚好。
”
许亮朝外招手，走进一个三十多岁的人来，抢前打了一个千儿。
许亮说：“这是小的兄弟许明。
”就对许明道：“你不用走了，就在这里伺候铁大老爷罢。
”许亮又说：“求见姨太太。
”老残揭帘一看，环翠正靠着窗坐着，即叫二人见了，各人请了一安，环翠回了两拂。
许亮即带了许明，回家搬行李去了。
待到上灯时候，人瑞也回来了，说：“我前两天本要走的，因这案子不放心，又被子谨死命的扣住。
今日大案已了，我明日一早进省销差去了。
”老残道：“我也要进省去呢。
一则要往中西大药房等处去调查毒药；二则也要把这个累坠安插一个地方，我脱开身子，好办事。
”人瑞道：“我公馆里房子甚宽绰，你不如暂且同我住。
如嫌不好，再慢慢的找房，如何呢？”老残道：“那就好得很了。
”伺候环翠的老妈子不肯跟进省，许明说：“小的女人可以送姨太太进省，等到雇着老妈子再回来。
”一一安排妥帖。
环翠少不得将他兄弟叫来，付了几两银子，姊弟对哭了一番。
车子等类自有许明照料。
次日一早，大家一齐动身。
走到黄河边上，老残同人瑞均不敢坐车，下车来预备步行过河。
那知河边上早有一辆车子等着，看见他们来了，车中跳下一个女人，拉住环翠，放声大哭。
你道是谁？原来人瑞因今日起早动身，故不曾叫得翠花，所有开销叫黄升送去。
翠花又怕客店里有官府来送行，晚上亦不敢来，一夜没睡，黎明即雇了挂车子在黄河边伺候，也是十里长亭送别的意思。
哭了一会，老残同人瑞均安慰了他几句，踏冰过河去了。
过河到省，不过四十里地，一下钟后，已到了黄人瑞东箭道的公馆

话说王子谨慌忙接到河边，其时白太尊已经由冰上走过来了。
子谨递上手版，赶到面前请了个安，道声“大人辛苦”。
白公回了个安，说道：“何必还要接出来？兄弟自然要到贵衙门请安去的。
”子谨连称“不敢”。
河边搭着茶棚，挂着彩绸。
当时让到茶棚小坐。
白公问道：“铁君走了没有？”子谨回道：“尚未。
因等大人来到，恐有话说。
卑职适才在铁公处来。
”白公点点头道：“甚善。
我此刻不便去拜，恐惹刚君疑心。
”吃了一口茶，县里预备的轿子，执事早已齐备，白公便坐了轿子，到县署去。
少不得升旗放炮，奏乐开门等事。
进得署去，让在西花厅住。
刚弼早穿好了衣帽，等白公进来，就上手本请见。
见面上后，白公就将魏贾一案，如何问法，详细问了一遍。
刚弼一一诉说，颇有得意之色，说到“宫保来函，不知听信何人的乱话，此案情形，据卑职看来，已成铁案，决无疑义。
但此魏老颇有钱文，送卑职一千银子，卑职来收，所以买出人来到宫保处搅乱黑白。
听说有个甚么卖药的郎中，得了他许多银子，送信给宫保的。
这个郎中因得了银子，当时就买了个妓女，还在城外住着。
听说这个案子如果当真翻过来，还要谢他几千银子呢，所以这郎中不走，专等谢仪。
似乎此人也该提了来讯一堂。
讯出此人赃证，又多添一层凭据了。
”白公说：“老哥所见甚是。
但是兄弟今晚须将全案看过一遍，明日先把案内人证提来，再作道理。
或者竟照老哥的断法，也来可知，此刻不敢先有成见。
像老哥聪明正直，凡事先有成竹在胸，自然投无不利。
兄弟资质甚鲁，只好就事论事，细意推求，不敢说无过，但能寡过，已经是万幸了。
”说罢，又说了些省中的风景闲话。
吃过晚饭，白公回到自己房中，将全案细细看过两遍，传出一张单子去，明日提人。
第二天已牌时分，门口报称：“人已提得齐备。
请大人示下：是今天下午后坐堂，还是明天早起？”白公道：“人证已齐，就此刻坐大堂。
堂上设三个坐位就是了。
”刚、王二君连忙上去请了个安，说：“请大人自便，卑职等不敢陪审，恐有不妥之处，理应回避。
”白公道：“说那里的话。
兄弟鲁钝，精神照应不到，正望两兄提撕。
”二人也不敢过谦。
停刻，堂事已齐，稿签门上求请升堂。
三人皆衣冠而出，坐了大堂。
白公举了红笔，第一名先传原告贾幹。
差人将贾幹带到，当堂跪下。
白公问道：“你叫贾幹？”底下答着：“是。
”白公问：“今年十几岁了？”答称：“十六岁了。
”问：“是死者贾志的亲生，还是承继？”答称：“本是嫡堂的侄儿，过房承继的。
”问：“是几时