南朝宋琅邪臨沂人，字延年。少孤貧，好讀書，無所不覽。東晉時曾爲豫章公劉裕世子中軍行參軍。入宋，初爲太子舍人。曆始安、永嘉二郡太守，官至金紫光祿大夫，領湘東王師。嗜酒，不護細行，性激直，每犯權要，自謂“狂不可及”，人稱“顏彪”。文章冠絕當時，與謝靈運齊名，世稱顏謝。今存《顏光祿集》輯本。