明末清初湖南衡陽人，中年一度改名壺，字而農，號姜齋、夕堂、一瓢道人、雙髻外史。明崇禎十五年舉人。南明永曆時任行人司行人。旋歸居衡陽石船山。永曆政權覆滅後，曾匿居瑤人山區，後在石船山築土室名觀生居，閉門著書。自署船山病叟，學者稱船山先生。吳三桂反清兵起，夫之又逃入深山。終其身不剃髮。治學範圍極廣，於經、史、諸子、天文、曆法、文學無所不通，有《正蒙注》、《黃書》、《噩夢》、《讀通鑑論》、《姜齋詩話》等。《船山遺書》至道光間始刻，同治間始有全書，後又有增收，至三百五十八卷。