元畏兀儿人，一名忻都，字善甫，号野云。
布鲁海牙子。
幼魁伟，举止异凡儿。
稍长，笃好经史，年十九，入侍忽必烈于藩邸，以性善义利仁暴之旨为对，世祖目为“廉孟子”，由是知名。
宪宗四年，为忽必烈京兆分地宣抚使，首请用许衡提举学校，教育人材。
九年，从攻宋鄂州，请尽释军中所俘士人。
宪宗死，劝忽必烈北归即位。
任京兆、四川宣抚使，平定刘太平等阴谋叛乱。
旋以中书右丞行秦蜀省事，力拒阿里不哥将浑都海进攻。
进中书平章政事，综核名实，裁抑侥幸。
论事帝前，无所顾忌，尝言阿合马奸，史天泽被谗，力为之辨。
至元七年，忤罢相。
十一年，起为北京行省平章政事。
次年，元军取宋江陵，帝令希宪行省荆南。
至镇，禁剽掠，录用宋朝官吏，发仓粟赈饥，兴学校，选教官。
十四年，因病召还。
卒谥文正。