自古帝王编述文籍，《外篇》言之备矣。
古往今来，质文递变，诸史之作，不恒厥体。
榷而为论，其流有六：一曰《尚书》家，二曰《春秋》家，三曰《左传》家，四曰《国语》家，五曰《史记》家，六曰《汉书》家。
今略陈其义，列之于《尚书》家者，其先出于太古。
《易》曰：“河出《图》，洛出《书》，圣人则之。
”故知《书》之所起远矣。
至孔子观书于周室，得虞、夏、商、周四代之典，乃删其善者，定为《尚书》百篇。
孔安国曰：“以其上古之书，谓之《尚书》。
”《尚书璇玑钤》曰：“尚者，上也。
上天垂文象，布节度，如天行也。
”王肃曰：“上所言，下为史所书，故曰《尚书》也。
”
推此三说，其义不同。
盖《书》之所主，本于号令，所以宣王道之正义，发话言于臣下，故其所载，皆典、谟、训、诰、誓、命之文。
至如《尧》、《舜》二典，直序人事，《禹贡》一篇，唯言地理，《洪范》总述灾祥，《顾命》都陈丧礼，兹亦为例不纯者也。
又有《周书》者，与《尚书》相类，即孔氏刊约百篇之外，凡为七十一章。
上自文、武，下终灵、景。
甚有明允笃诚，典雅高义；时亦有浅末恒说，滓秽相参，殆似后之好事者所增益也。
至若《职方》之言，与《周官》无异；《时训》之说，比《月令》多同。
期百王之正书，《五经》之别录者也。
自宗周既殒，《书》体遂废，迄乎汉、魏，无能继者。
至晋广陵相鲁国孔衍，以为国史所以表言行，昭法式，至于人理常事，不足备列。
乃删汉、魏诸史，取其美词典言，足为龟镜者，定以篇第，纂成一家。
由是有《汉尚书》、《后汉尚书》、《汉魏尚书》，凡为二十六卷。
至隋秘书监太原王劭，又录开皇、仁寿时事，编而次之，以类相从，各为其目，勒成《隋书》八十卷。
寻其义例，皆准《尚书》。
原夫《尚书》之所记也，若君臣相对，词旨可称，则一时之言，累篇咸载。
如言无足纪，语无可述，若此故事，虽有脱略，而观者不以为非。
爰逮中叶，文籍大备，必剪截今文，摸拟古法，事非改辙，理涉守株。
故舒元所撰《汉》、《魏》等书，不行于代也。
若乃帝王无纪，公卿缺传，则年月失序，爵里难详，斯并昔之所忽，而今之所要。
如君懋《隋书》，虽欲祖述商、周，宪章虞、夏，观其所述，乃似《孔子家语》、临川《世说》，谓画虎不成，反类犬也。
故其书受嗤当代，良有以焉。
《春秋》家者，其先出于三代。
案《汲冢琐语》太丁时事，且为《夏殷春秋》。
孔子曰：“疏记通知远，《书》教也。
”“属辞比事，《春秋》之教也。
”知《春秋》始作

孔安国有云：《序》者，所以叙作者之意也。
窃以《书》列典谟，《诗》含比兴，若不先叙其意，难以曲得其情。
故每篇有序，敷畅厥义。
降逮《史》、《汉》，以记事为宗，至于表志杂传，亦时复立序。
文兼史体，状若子书，然可与诰誓相参，风雅齐列矣。
迨华峤《后汉》，多同班氏。
如《刘平》、《江革》等传，其《序》先言孝道，次述毛义养亲。
此则《前汉·王贡传》体，其篇以四皓为始也。
峤言辞简质，叙致温雅，味其宗旨，亦孟坚之亚欤？
爰洎范晔，始革其流，遗弃史才，矜衒文彩。
后来所作，他皆若斯。
如是迁、固之道忽诸，微婉之风替矣。
若乃《后妃》、《列女》、《文苑》、《儒林》，凡此之流，范氏莫不列序。
夫前史所有，而我书独无，世之作者，以为耻愧。
故上自《晋》、《宋》，下及《陈》、《隋》，每书必序，课成其数。
盖为史之道，以古传今，古既有之，今何为者？滥觞笔迹，容或可观；累屋重架，无乃太甚。
譬夫方朔始为《客难》，续以《宾戏》、《解嘲》；枚乘首唱《七发》，加以《七章》、《七辩》。
音辞虽异，旨趣皆同。
此乃读者所厌闻，老生之恒说也。
夫史之有例，犹国之有法。
国无法，则上下靡定；史无例，则是非莫准。
昔夫子修经，始发凡例；左氏立传，显其区域。
科条一辨，彪炳可观。
降及战国，迄乎有晋，年逾五百，史不乏才，虽其体屡变，而斯文终绝。
唯令升先觉，远述丘明，重立凡例，勒成《晋纪》。
邓、孙已下，遂蹑其踪。
史便中兴，于斯为盛。
若沈《宋》之志序，萧《齐》之序录，虽皆以序为名，其实例也。
必定其臧否，征其善恶，干宝、范晔，理切而多功，邓粲、道鸾，词烦而寡要，子显虽文伤蹇踬，而义甚优长。
斯一二家，皆序例之美者。
夫事不师古，匪说攸闻，苟模楷曩贤，理非可讳。
而魏收作例，全取蔚宗，贪天之功以为己力，异夫范依叔骏，班习子长。
攘袂公行，不陷穿窬之罪也？
盖凡例既立，当与纪传相符。
案皇朝《晋书》例云：“凡天子庙号，唯书于卷末。
”依检孝武崩后，竟不言庙曰烈宗。
又案百药《齐书》例云：“人有本行字者，今并书其名。
”依检如高慎、斛律光之徒，多所仍旧，谓之仲密、明月。
此并非言之难，行之难也。
又《晋》、《齐》史例皆云：“坤道卑柔，中宫不可为纪，今编同列传，以戒牝鸡之晨。
”窃惟录皇后者，既为传体，自不可加以纪名。
二史之以后为传，虽云允惬，而解释非理，成其偶中。
所谓画蛇而加以足，反失杯中之酒也。
至于题目失据，褒贬多违，斯并散在诸篇，此可得而略矣。

昔《诗》、《书》既成，而毛、孔立《传》。
《传》之时义，以训诂为主，亦犹《春秋》之传，配经而行也。
降及中古，始名传曰注。
盖传者转也，转授于无穷；注者流也，流通而靡绝。
惟此二名，其归一揆。
如韩、戴、服、郑，钻仰《六经》，裴、李、应、晋，训解《三史》，开导后学，发明先义，古今传授，是曰儒宗。
既而史传小书，人物杂记，若挚虞之《三辅决录》，陈寿之《季汉辅臣》，周处之《阳羡风土》，常璩之《华阳士女》，文言美辞列于章句，委曲叙事存于细书。
此之注释，异夫儒士者矣。
次有好事之子，思广异闻，而才短力微，不能自达，庶凭骥尾，千里绝群，遂乃掇众史之异辞，补前书之所阙。
若裴松之《三国志》，陆澄、刘昭两《汉书》，刘彤《晋纪》，刘孝标《世说》之类是也。
亦有躬为史臣，手自刊补，虽志存该博，而才阙伦叙，除烦则意有所吝，毕载则言有所妨，遂乃定彼榛楉，列为子注。
若萧大圜《淮海乱离志》，羊衒之《洛阳伽蓝记》，宋孝王《关东风俗传》，王劭《齐志》之类是也。
榷其得失，求其利害，少期集注《国志》，以广承祚所遗，而喜聚异同，不加刊定，恣其击难，坐长烦芜。
观其书成表献，自此蜜蜂兼采，但甘苦不分，难以味同萍实者矣。
陆澄所注班史，多引司马迁之书，若此缺一言，彼增半句，皆采摘成注，标为异说，有昏耳目，难为披览。
窃惟范晔之删《后汉》也，简而且周，疏而不漏，盖云备矣。
而刘昭采其所捐损，以为补注，言尽非要，事皆不急。
譬夫人有吐果之核，弃药之滓，而愚者乃重加捃拾，洁以登荐，持此为工，多见其无识也。
孝标善于攻缪，博而且精，固以察及泉鱼，辨穷河豕。
嗟乎！以峻之才识，足堪远大，而不能探赜彪、峤，网罗班、马，方复留情于委巷小说，锐思于流俗短书。
可谓劳而无功，费而无当者矣。
自兹已降，其失逾甚。
若萧、羊之琐杂，王、宋之鄙碎，言殊拣金，事比鸡肋，异体同病，焉可胜言。
大抵撰史加注者，或因人成事，或自我作故，记录无限，规检不存，难以存一家之格言，千载之楷则。
凡诸作者，可不详之？
至若郑玄、王肃述《五经》而各异，何休、马融论《三传》而竞爽。
欲加商榷，其流实繁。
斯则义涉儒家，言非史氏，今并不书于此焉。

长安二年，余以著作佐郎兼修国史，寻迁左史，于门下撰起居注。
会转中书舍人，暂停史任，俄兼领其职。
今上即位，除著作郎、太子中允、率更令，其兼修史皆如故。
又属大驾还京，以留后在东都。
无几，驿征入京，专知史事，仍迁秘书少监。
自惟历事二主，从宦两京，遍居司籍之曹，久处载言之职。
昔马融三入东观，汉代称荣；张华再典史官，晋朝称美。
嗟予小子，兼而有之。
是用职思其忧，不遑启处。
尝以载削余暇，商榷史篇，下笔不休，遂盈筐箧。
于是区分类聚，编而次之。
昔汉世诸儒，集论经传，定之于白虎阁，因名曰《白虎通》。
予既在史馆而成此书，故便以《史通》为目。
且汉求司马迁后，封为史通子，是知史之称通，其来自久。
博采众议，爰定兹名。
凡为廿卷，列之如左，合若干言。
于时岁次庚戌，景龙四年仲春之月也。

自有王者，便置诸侯，列以五等，疏为万国。
当周之东迁，王室大坏，于是礼乐征伐自诸侯出。
迄乎秦世，分为七雄。
司马迁之记诸国也，其编次之体，与本纪不殊。
盖欲抑彼诸侯，异乎天子，故假以他称，名为世家。
案：世家之为义也，岂不以开国承家，世代相续？至如陈胜起自群盗，称王六月而死，子孙不嗣，社稷靡闻，无世可传，无家可宅，而以世家为称，岂当然乎？夫史之篇目，皆迁所创，岂以自我作故，而名实无准。
且诸侯、大夫，家国本别。
三晋之与田氏，自未为君而前，齿列陪臣，屈身藩后，而前后一统，俱归世家。
使君臣相杂，升降失序，何以责季孙之八佾舞庭，管氏之三归反坫？又列号东帝，抗衡西秦，地方千里，高视六国，而没其本号，唯以田完制名，求之人情，孰谓其可？
当汉氏之有天下也，其诸侯与古不同。
夫古者诸侯，皆即位建元，专制一国，绵绵瓜瓞，卜世长久。
至于汉代则不然。
其宗子称王者，皆受制京邑，自同州郡；异姓封侯者，必从宦天朝，不临方域。
或传国唯止一身，或袭爵方经数世，虽名班胙土，而礼异人君，必编世家，实同列传。
而马迁强加别录，以类相从，虽得画一之宜，讵识随时之义？
盖班《汉》知其若是，厘革前非。
至如萧、曹茅土之封，荆、楚葭莩之属，并一概称传，无复世家，事势当然，非矫枉也。
自兹已降，年将四百。
及魏有中夏，而扬、益不宾，终亦受屈中朝，见称伪主。
为史者必题之以纪，则上通帝王；榜之以传，则下同臣妾。
梁主敕撰《通史》，定为吴、蜀世家。
持彼僣君，比诸列国，去太去甚，其得折冲之规乎！次有子显《齐书》，北编《魏虏》；牛弘《周史》，南记萧詧。
考其传体，宜曰世家。
但近古著书，通无此称。
用使马迁之目，湮没不行；班固之名，相传靡易者矣。