《秋晨羁怨望海思归》作于作者南清河太守任上。
《梁书》云：“永元二年，以母老表求解职，改授冠军将军、司徒左长史，征虏将军、南清河太守。
则永元二年沈约任南清河太守。
《南齐书·州郡志》云：“南徐州，镇京口。
吴置幽州牧，屯兵在焉。
丹徒水道入通吴会，孙权初镇之。
《尔雅》日：‘绝高为京。
’今京城因山为垒，望海临江，缘江为境，似河内郡，内镇优重。
宋氏以来，桑梓帝宅，江左流寓，多出膏腴。
领郡如左……南清河郡……”南清河郡属南徐州，临长江望东海，故此诗大约作于永元二年。
全诗境界阔大高远，给读者展示出天水一色、烟波浩淼的海天景色。
结合诗题来看，海天的空旷辽远，正反衬出“羁怨”之情与“思归”之念。
此类诗歌在齐梁山水诗中，亦不失为上乘之作。
该诗五言六句虽非“近体”的标准体式，但作为创制新体山水诗的尝试对以后的诗歌发展有非常重要的意义。

羁怨：羁旅之怨。
澥雾：海雾。
沧流：青色的水流，此泛指海水。
颜延之《车驾幸京口三月三日侍游曲阿後湖作》：“山祇跸峤路，水若警沧流。
”
八桂：八株桂树。
《山海经·海内南经》：“桂林八树，在番隅东。
”郭璞注：“八树而成林，言其大也。
”
暧：昏暗、朦胧。
三桑：三株桑树。
《山海经·海外北经》：“欧丝之野在大踵东，一女子跪据树欧丝。
三桑无枝，在欧丝东，其木长百仞，无枝。
”
眇：通“渺”。
烟极：云烟之极处。
丹水：传说之水名。
《山海经·南山经》：“丹穴之山，其上多金玉。
丹水出焉，而南流注於勃海。
”
青丘：《山海经·南山经》：‘青丘之山，其阳多玉，其阴多青雘。
”

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