咸亨元年（公元670年）重陽節，王勃在異鄉參加送別友人的宴會並登高回望故鄉，他在詩中表明心中已經厭倦南方的愁苦，並將思鄉之情寄託於鴻雁身上，表達了自己希望早日回到故鄉的願望。
這首詩前兩句交代背景，後兩句將作者的懷鄉之情融入對自然景物的描繪之中，借無情之景來抒發自己內心深沉的情感，開啓了唐人絕句寓情於景的先河。

九月九日：指重陽節。

望鄉：古代或流落在外鄉的人，往往登高或登土，眺望家鄉，這稱爲望鄉。

他席：別人的酒席。
這指爲友人送行的酒席。

他鄉：異鄉。

南中：南方，這指四川一帶。

那：爲何。

北地：北方。

在重陽節這天登高回望故鄉，身處他鄉，設席送朋友離開，舉杯之際，分外愁。
心中已經厭倦了南方客居的各種愁苦，我想北歸不得，鴻雁爲何還要從北方來。