明末清初江南桐城人，字密之，号鹿起。
入清为僧，名大智，字无可，别号有药枕、弘智、愚者大师等。
少为复社名士。
明崇祯十三年进士，官检讨。
弘光时为马士英、阮大铖中伤，逃往南海，以卖药自给。
永历时任左中允，遭诬劾。
清兵入粤后，在梧州出家。
学问广博，于礼乐律数声音文字书画药卜，无不析其旨趣，尤精于科学和哲学，重视“质测”，意即实验。
与利玛窦交往甚密，通晓当时西方科学知识，对神学多所批评。
所著有《通雅》、《物理小识》、《药地炮庄》、《东西均》、《浮山集》等。