诗曰:
不识存亡妄逞能,吉凶祸福并肩行。
只知武士戡离乱,未许将军见太平。
自课赤心无谄屈,岂知天道不昭明。
韩彭功业人难辨,狡兔身亡猎犬烹。
话说当下众将救起宋江,半晌方才苏醒,对吴用等说道:“我们今番必然收伏不得方腊了。
自从渡江以来,如此不利,连连损折了我八个弟兄!”吴用劝道:“主帅休说此言,以懈军心。
当初破大辽之时,大小完全回京,皆是天数。
今番折了兄弟们,此是各人寿数。
眼见得渡江以来,连得了三个大郡,润州、常州、宣州,此乃皆是天子洪福齐天,主将之虎威,如何不利?先锋何故自丧志气?”宋江道:“军师言之极当。
虽然天数将尽,我想一百八人上应列宿,又合天文所载。
兄弟们过如手足之亲。
今日听了这般凶信,不由我不伤心!”吴用再劝道:“主将请休烦恼,勿伤贵体。
且请理会调兵接应,攻打无锡县。
”宋江道:“留下柴大官人与我做伴。
别写军帖,使戴院长与我送去,回复卢先锋,着令进兵攻打湖州,早至杭州聚会。
”吴用教裴宣写了军帖回复,使戴宗往宣州去了,不在话下。
却说吕师囊引着许定,逃回至无锡县,正迎着苏州三大王发来救应军兵,为头是六军指挥使卫忠,带十数个牙将,引兵一万,来救常州,合兵一处,守住无锡县。
吕枢密诉说金节献城一事,卫忠道:“枢密宽心,小将必然再要恢复常州。
”只见探马报道:“宋军至近,早作准备。
”卫忠便引兵上马,出北门外迎敌,早见宋江军马势大,为头是黑旋风李逵,引着鲍旭、项充、李衮当先,直杀过来。
卫忠力怯难加,军马不曾摆成行列,大败而走。
急退入无锡县时,四个早随马后入县治。
吕枢密便奔南门而走。
关胜引着兵马已夺了无锡县,四下里放起火来。
卫忠、许定亦望南门走了,都回苏州去了。
关胜等得了县治,便差人飞报宋先锋。
宋江与众头领都到无锡县,便出榜安抚了本处百姓,复为良民。
引大队军马,都屯驻在本县。
却使人申请张、刘二总兵镇守常州。
且说吕枢密会同卫忠、许定三个,引了败残军马,奔苏州城来告三大王方貌求救,诉说宋军势大,迎敌不住,兵马席卷而来,以致失陷城池。
三大王大怒,喝令武士推转吕枢密斩讫报来。
卫忠等告说:“宋江部下军将,皆是惯战兵马,多有勇烈好汉了得的人,更兼步卒都是梁山泊小喽啰,多曾惯斗,因此难敌。
”方貌道:“权且寄下你项上一刀,与你五千军马,首先出哨。
我自分拨大将,随后便来策应。
”吕师囊拜谢了,全身披挂,手执丈八蛇矛,上马引军,首先出城。
却说三大王方貌聚集手下八员战将,名为