话说贾元春自那日幸大观园回宫去后，便命将那日所有的题咏，命探春依次抄录妥协，自己编次，叙其优劣，又命在大观园勒石，为千古风流雅事。
因此，贾政命人各处选拔精工名匠，在大观园磨石镌字，贾珍率领蓉、萍等监工。
因贾蔷又管理着文官等十二个女戏并行头等事，不大得便，因此贾珍又将贾菖，贾菱唤来监工。
一日，汤蜡钉朱，动起手来。
这也不在话下。
且说那个玉皇庙并达摩庵两处，一班的十二个小沙弥并十二个小道士，如今挪出大观园来，贾政正想发到各庙去分住。
不想后街上住的贾芹之母周氏，正盘算着也要到贾政这边谋一个大小事务与儿子管管，也好弄些银钱使用，可巧听见这件事出来，便坐轿子来求凤姐。
凤姐因见他素日不大拿班作势的，便依允了，想了几句话便回王夫人说：“这些小和尚道士万不可打发到别处去，一时娘娘出来就要承应。
倘或散了，若再用时，可是又费事。
依我的主意，不如将他们竟送到咱们家庙里铁槛寺去，月间不过派一个人拿几两银子去买柴米就完了。
说声用，走去叫来，一点儿不费事呢。
”王夫人听了，便商之于贾政。
贾政听了笑道：“倒是提醒了我，就是这样。
”即时唤贾琏来。
当下贾琏正同凤姐吃饭，一闻呼唤，不知何事，放下饭便走。
凤姐一把拉住，笑道：“你且站住，听我说话。
若是别的事我不管，若是为小和尚们的事，好歹依我这么着。
”如此这般教了一套话。
贾琏笑道：“我不知道，你有本事你说去。
”凤姐听了，把头一梗，把筷子一放，腮上似笑不笑的瞅着贾琏道：“你当真的，是玩话？”贾琏笑道：“西廊下五嫂子的儿子芸儿来求了我两三遭，要个事情管管。
我依了，叫他等着。
好容易出来这件事，你又夺了去。
”凤姐儿笑道：“你放心。
园子东北角子上，娘娘说了，还叫多多的种松柏树，楼底下还叫种些花草。
等这件事出来，我管保叫芸儿管这件工程。
”贾琏道：“果这样也罢了。
只是昨儿晚上，我不过是要改个样儿，你就扭手扭脚的。
”凤姐儿听了，嗤的一声笑了，向贾琏啐了一口，低下头便吃饭。
贾琏已经笑着去了，到了前面见了贾政，果然是小和尚一事。
贾琏便依了凤姐主意，说道：“如今看来，芹儿倒大大的出息了，这件事竟交予他去管办。
横竖照在里头的规例，每月叫芹儿支领就是了。
”贾政原不大理论这些事，听贾琏如此说，便如此依了。
贾琏回到房中告诉凤姐儿，凤姐即命人去告诉了周氏。
贾芹便来见贾琏夫妻两个，感谢不尽。
凤姐又作情央贾琏先支三个月的，叫他写了领字，贾琏批票画了押，登时发了对牌出去。
银库上按数发

却说黛玉同姊妹们至王夫人处，见王夫人与兄嫂处的来使计议家务，又说姨母家遭人命官司等语。
因见王夫人事情冗杂，姊妹们遂出来，至寡嫂李氏房中来了。
原来这李氏即贾珠之妻。
珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。
这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。
至李守中继承以来，便说“女子无才便有德”，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》，《列女传》，《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要，因取名为李纨，字宫裁。
因此这李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已。
今黛玉虽客寄于斯，日有这般姐妹相伴，除老父外，余者也都无庸虑及了。
如今且说雨村，因补授了应天府，一下马就有一件人命官司详至案下，乃是两家争买一婢，各不相让，以至殴伤人命。
彼时雨村即传原告之人来审。
那原告道：“被殴死者乃小人之主人。
因那日买了一个丫头，不想是拐子拐来卖的。
这拐子先已得了我家的银子，我家小爷原说第三日方是好日子，再接入门。
这拐子便又悄悄的卖与薛家，被我们知道了，去找拿卖主，夺取丫头。
无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我小主人竟打死了。
凶身主仆已皆逃走，无影无踪，只剩了几个局外之人。
小人告了一年的状，竟无人作主。
望大老爷拘拿凶犯，剪恶除凶，以救孤寡，死者感戴天恩不尽！”
雨村听了大怒道：“岂有这样放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不来的！”因发签差公人立刻将凶犯族中人拿来拷问，令他们实供藏在何处，一面再动海捕文书。
正要发签时，只见案边立的一个门子使眼色儿，－－不令他发签之意。
雨村心下甚为疑怪，只得停了手，即时退堂，至密室，侍从皆退去，只留门子服侍。
这门子忙上来请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了？”雨村道：“却十分面善得紧，只是一时想不起来。
”那门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，不记当年葫芦庙里之事？”雨村听了，如雷震一惊，方想起往事。
原来这门子本是葫芦庙内一个小沙弥，因被火之后，无处安身，欲投别庙去修行，又耐不得清凉景况，因想这件生意倒还轻省热闹，遂趁年纪蓄了发，充了门子。
雨村那里料得是他，便忙携手笑道：“原来是故人。
”又让坐了好谈。
这门子不敢坐。
雨村笑道：“贫贱之交不可忘。
你我故人也，二则此系私

话说凤姐儿自贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣，每到晚间，不过和平儿说笑一回，就胡乱睡了。
这日夜间，正和平儿灯下拥炉倦绣，早命浓薰绣被，二人睡下，屈指算行程该到何处，不知不觉已交三鼓。
平儿已睡熟了。
凤姐方觉星眼微朦，恍惚只见秦氏从外走来，含笑说道：“婶子好睡！我今日回去，你也不送我一程。
因娘儿们素日相好，我舍不得婶子，故来别你一别。
还有一件心愿未了，非告诉婶子，别人未必中用。
”
凤姐听了，恍惚问道：“有何心愿？你只管托我就是了。
”秦氏道：“婶婶，你是个脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你，你如何连两句俗语也不晓得？常言‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’。
如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”凤姐听了此话，心胸大快，十分敬畏，忙问道：“这话虑的极是，但有何法可以永保无虞？”秦氏冷笑道：“婶子好痴也。
否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的。
但如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可谓常保永全了。
即如今日诸事都妥，只有两件未妥，若把此事如此一行，则后日可保永全了。
”
凤姐便问何事。
秦氏道：“目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮，第二，家塾虽立，无一定的供给。
依我想来，如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项有何出处？莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。
合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩，钱粮，祭祀，供给之事。
如此周流，又无争竞，亦不有典卖诸弊。
便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。
便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。
若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策。
眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油，鲜花着锦之盛。
要知道，也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语。
此时若不早为后虑，临期只恐后悔无益了。
”凤姐忙问：“有何喜事？”秦氏道：“天机不可泄漏。
只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话，须要记着。
”因念道：
三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。
凤姐还欲问时，只听二门上传事云板连叩四下，将凤姐惊醒。
人回：“东府蓉大奶奶没了。
”凤姐闻听，吓了一身冷汗，出了一回神，只得忙忙的穿衣，往王夫人处来。
彼时合家皆知，无不纳罕，都有些疑心。
那长一辈的想他

话说宝玉在林黛玉房中说“耗子精”，宝钗撞来，讽刺宝玉元宵不知“绿蜡”之典，三人正在房中互相讥刺取笑。
那宝玉正恐黛玉饭后贪眠，一时存了食，或夜间走了困，皆非保养身体之法，幸而宝钗走来，大家谈笑，那林黛玉方不欲睡，自己才放了心。
忽听他房中嚷起来，大家侧耳听了一听，林黛玉先笑道：“这是你妈妈和袭人叫嚷呢。
那袭人也罢了，你妈妈再要认真排场他，可见老背晦了。
”
宝玉忙要赶过来，宝钗忙一把拉住道：“你别和你妈妈吵才是，他老糊涂了，倒要让他一步为是。
”宝玉道：“我知道了。
”说毕走来，只见李嬷嬷拄着拐棍，在当地骂袭人：“忘了本的小娼妇！我抬举起你来，这会子我来了，你大模大样的躺在炕上，见我来也不理一理。
一心只想妆狐媚子哄宝玉，哄的宝玉不理我，听你们的话。
你不过是几两臭银子买来的毛丫头，这屋里你就作耗，如何使得！好不好拉出去配一个小子，看你还妖精似的哄宝玉不哄！”袭人先只道李嬷嬷不过为他躺着生气，少不得分辨说“病了，才出汗，蒙着头，原没看见你老人家”等语。
后来只管听他说“哄宝玉”，“妆狐媚”，又说“配小子”等，由不得又愧又委屈，禁不住哭起来。
宝玉虽听了这些话，也不好怎样，少不得替袭人分辨病了吃药等话，又说：“你不信，只问别的丫头们。
”李嬷嬷听了这话，益发气起来了，说道：“你只护着那起狐狸，那里认得我了，叫我问谁去？谁不帮着你呢，谁不是袭人拿下马来的！我都知道那些事。
我只和你在老太太，太太跟前去讲了。
把你奶了这么大，到如今吃不着奶了，把我丢在一旁，逞着丫头们要我的强。
”一面说，一面也哭起来。
彼时黛玉宝钗等也走过来劝说：“妈妈你老人家担待他们一点子就完了。
”李嬷嬷见他二人来了，便拉住诉委屈，将当日吃茶，茜雪出去，与昨日酥酪等事，唠唠叨叨说个不清。
可巧凤姐正在上房算完输赢帐，听得后面声嚷，便知是李嬷嬷老病发了，排揎宝玉的人。
----正值他今儿输了钱，迁怒于人。
便连忙赶过来，拉了李嬷嬷，笑道：“好妈妈，别生气。
大节下老太太才喜欢了一日，你是个老人家，别人高声，你还要管他们呢，难道你反不知道规矩，在这里嚷起来，叫老太太生气不成？你只说谁不好，我替你打他。
我家里烧的滚热的野鸡，快来跟我吃酒去。
”一面说，一面拉着走，又叫：“丰儿，替你李奶奶拿着拐棍子，擦眼泪的手帕子。
”那李嬷嬷脚不沾地跟了凤姐走了，一面还说：“我也不要这老命了，越性今儿没了规矩，闹一场子，讨个没脸，强如受那娼妇蹄子的气！

话说秦业父子专候贾家的人来送上学择日之信。
原来宝玉急于要和秦钟相遇，却顾不得别的，遂择了后日一定上学。
“后日一早请秦相公到我这里，会齐了，一同前去。
”----打发了人送了信。
至是日一早，宝玉起来时，袭人早已把书笔文物包好，收拾的停停妥妥，坐在床沿上发闷。
见宝玉醒来，只得伏侍他梳洗。
宝玉见他闷闷的，因笑问道：“好姐姐，你怎么又不自在了？难道怪我上学去丢的你们冷清了不成？”袭人笑道：“这是那里话。
读书是极好的事，不然就潦倒一辈子，终久怎么样呢。
但只一件：只是念书的时节想着书，不念的时节想着家些。
别和他们一处顽闹，碰见老爷不是顽的。
虽说是奋志要强，那工课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。
这就是我的意思，你可要体谅。
”袭人说一句，宝玉应一句。
袭人又道：“大毛衣服我也包好了，交出给小子们去了。
学里冷，好歹想着添换，比不得家里有人照顾。
脚炉手炉的炭也交出去了，你可着他们添。
那一起懒贼，你不说，他们乐得不动，白冻坏了你。
”宝玉道：“你放心，出外头我自己都会调停的。
你们也别闷死在这屋里，长和林妹妹一处去顽笑着才好。
”说着，俱已穿戴齐备，袭人催他去见贾母，贾政，王夫人等。
宝玉又去嘱咐了晴雯麝月等几句，方出来见贾母。
贾母也未免有几句嘱咐的话。
然后去见王夫人，又出来书房中见贾政。
偏生这日贾政回家早些，正在书房中与相公清客们闲谈。
忽见宝玉进来请安，回说上学里去，贾政冷笑道：“你如果再提‘上学’两个字，连我也羞死了。
依我的话，你竟顽你的去是正理。
仔细站脏了我这地，靠脏了我的门！”众清客相公们都早起身笑道：“老世翁何必又如此。
今日世兄一去，三二年就可显身成名的了，断不似往年仍作小儿之态了。
天也将饭时，世兄竟快请罢。
”说着便有两个年老的携了宝玉出去。
贾政因问：“跟宝玉的是谁？”只听外面答应了两声，早进来三四个大汉，打千儿请安。
贾政看时，认得是宝玉的奶母之子，名唤李贵。
因向他道：“你们成日家跟他上学，他到底念了些什么书！倒念了些流言混语在肚子里，学了些精致的淘气。
等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的算帐！”吓的李贵忙双膝跪下，摘了帽子，碰头有声，连连答应“是”，又回说：“哥儿已念到第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。
”说的满座哄然大笑起来。
贾政也撑不住笑了。
因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也都是掩耳偷铃，哄人而已。
你去请学里太爷的安，就说我说了：什