话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，李贵等好容易劝解半日方住，归时犹是凄恻哀痛。
贾母帮了几十两银子，外又另备奠仪，宝玉去吊纸。
七日后便送殡掩埋了，别无述记。
只有宝玉日日思慕感悼，然亦无可如何了。
又不知历几何时，这日贾珍等来回贾政：“园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联的。
”贾政听了，沉思一回，说道：“这匾额对联倒是一件难事。
论理该请贵妃赐题才是，然贵妃若不亲睹其景，大约亦必不肯妄拟，若直待贵妃游幸过再请题，偌大景致，若干亭榭，无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。
”众清客在旁笑答道：“老世翁所见极是。
如今我们有个愚见：各处匾额对联断不可少，亦断不可定名。
如今且按其景致，或两字，三字，四字，虚合其意，拟了出来，暂且做灯匾联悬了。
待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？”贾政等听了，都道：“所见不差。
我们今日且看看去，只管题了，若妥当便用，不妥时，然后将雨村请来，令他再拟。
”众人笑道：“老爷今日一拟定佳，何必又待雨村。
”贾政笑道：“你们不知，我自幼于花鸟山水题咏上就平平，如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性文章上更生疏了。
纵拟了出来，不免迂腐古板，反不能使花柳园亭生色，似不妥协，反没意思。
”众清客笑道：“这也无妨。
我们大家看了公拟，各举其长，优则存之，劣则删之，未为不可。
”贾政道：“此论极是。
且喜今日天气和暖，大家去逛逛。
”说着起身，引众人前往。
贾珍先去园中知会众人。
可巧近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他到园中来戏耍。
此时亦才进去，忽见贾珍走来，向他笑道：“你还不出去，老爷就来了。
”宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟就出园来。
方转过弯，顶头贾政引众客来了，躲之不及，只得一边站了。
贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞见这机会，便命他跟来。
宝玉只得随往，尚不知何意。
贾政刚至园门前，只见贾珍带领许多执事人来，一旁侍立。
贾政道：“你且把园门都关上，我们先瞧了外面再进去。
”贾珍听说，命人将门关了。
贾政先秉正看门。
只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊，那门栏窗槅，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台矶，凿成西番草花样。
左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套，自是欢喜。
遂命开门，只见迎面一带翠嶂挡在前面。
众清客都道：“好山，好山！”贾政道：

话说红玉心神恍惚，情思缠绵，忽朦胧睡去，遇见贾芸要拉他，却回身一跑，被门槛绊了一跤，唬醒过来，方知是梦。
因此翻来复去，一夜无眠。
至次日天明，方才起来，就有几个丫头子来会他去打扫房子地面，提洗脸水。
这红玉也不梳洗，向镜中胡乱挽了一挽头发，洗了洗手，腰内束了一条汗巾子，便来打扫房屋。
谁知宝玉昨儿见了红玉，也就留了心。
若要直点名唤他来使用，一则怕袭人等寒心，二则又不知红玉是何等行为，若好还罢了，若不好起来，那时倒不好退送的。
因此心下闷闷的，早起来也不梳洗，只坐着出神。
一时下了窗子，隔着纱屉子，向外看的真切，只见好几个丫头在那里扫地，都擦胭抹粉，簪花插柳的，独不见昨儿那一个。
宝玉便靸了鞋晃出了房门，只装着看花儿，这里瞧瞧，那里望望，一抬头，只见西南角上游廊底下栏杆上似有一个人倚在那里，却恨面前有一株海棠花遮着，看不真切。
只得又转了一步，仔细一看，可不是昨儿那个丫头在那里出神。
待要迎上去，又不好去的。
正想着，忽见碧痕来催他洗脸，只得进去了。
不在话下。
却说红玉正自出神，忽见袭人招手叫他，只得走上前来。
袭人笑道：“我们这里的喷壶还没有收拾了来呢，你到林姑娘那里去，把他们的借来使使。
”红玉答应了，便走出来往潇湘馆去。
正走上翠烟桥，抬头一望，只见山坡上高处都是拦着帏幕，方想起今儿有匠役在里头种树。
因转身一望，只见那边远远一簇人在那里掘土，贾芸正坐在那山子石上。
红玉待要过去，又不敢过去，只得闷闷的向潇湘馆取了喷壶回来，无精打彩自向房内倒着。
众人只说他一时身上不爽快，都不理论。
展眼过了一日，原来次日就是王子腾夫人的寿诞，那里原打发人来请贾母王夫人的，王夫人见贾母不自在，也便不去了。
倒是薛姨妈同凤姐儿并贾家几个姊妹，宝钗，宝玉一齐都去了，至晚方回。
可巧王夫人见贾环下了学，便命他来抄个《金刚咒》唪诵唪诵。
那贾环正在王夫人炕上坐着，命人点灯，拿腔作势的抄写。
一时又叫彩云倒杯茶来，一时又叫玉钏儿来剪剪蜡花，一时又说金钏儿挡了灯影。
众丫鬟们素日厌恶他，都不答理。
只有彩霞还和他合的来，倒了一钟茶来递与他。
因见王夫人和人说话儿，他便悄悄的向贾环说道：“你安些分罢，何苦讨这个厌那个厌的。
”贾环道：“我也知道了，你别哄我。
如今你和宝玉好，把我不答理，我也看出来了。
”彩霞咬着嘴唇，向贾环头上戳了一指头，说道：“没良心的！狗咬吕洞宾，不识好人心。
”
两人正说着，只见凤姐来了，拜见过王夫人。
王夫人

话说是日贾敬的寿辰，贾珍先将上等可吃的东西，稀奇些的果品，装了十六大捧盒，着贾蓉带领家下人等与贾敬送去，向贾蓉说道：“你留神看太爷喜欢不喜欢，你就行了礼来。
你说：‘我父亲遵太爷的话未敢来，在家里率领合家都朝上行了礼了。
’”贾蓉听罢，即率领家人去了。
这里渐渐的就有人来了。
先是贾琏，贾蔷到来，先看了各处的座位，并问：“有什么顽意儿没有？”家人答道：“我们爷原算计请太爷今日来家来，所以未敢预备顽意儿。
前日听见太爷又不来了，现叫奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着呢。
”
次后邢夫人，王夫人，凤姐儿，宝玉都来了，贾珍并尤氏接了进去。
尤氏的母亲已先在这里呢。
大家见过了，彼此让了坐。
贾珍尤氏二人亲自递了茶，因说道：“老太太原是老祖宗，我父亲又是侄儿，这样日子，原不敢请他老人家，但是这个时候，天气正凉爽，满园的菊花又盛开，请老祖宗过来散散闷，看着众儿孙热闹热闹，是这个意思。
谁知老祖宗又不肯赏脸。
”凤姐儿未等王夫人开口，先说道：“老太太昨日还说要来着呢，因为晚上看着宝兄弟他们吃桃儿，老人家又嘴馋，吃了有大半个，五更天的时候就一连起来了两次，今日早晨略觉身子倦些。
因叫我回大爷，今日断不能来了，说有好吃的要几样，还要很烂的。
”贾珍听了笑道：“我说老祖宗是爱热闹的，今日不来，必定有个原故，若是这么着就是了。
”
王夫人道：“前日听见你大妹妹说，蓉哥儿媳妇儿身上有些不大好，到底是怎么样？”尤氏道：“他这个病得的也奇。
上月中秋还跟着老太太，太太们顽了半夜，回家来好好的。
到了二十后，一日比一日觉懒，也懒待吃东西，这将近有半个多月了。
经期又有两个月没来。
”邢夫人接着说道：“别是喜罢？”
正说着，外头人回道：“大老爷，二老爷并一家子的爷们都来了，在厅上呢。
”贾珍连忙出去了。
这里尤氏方说道：“从前大夫也有说是喜的。
昨日冯紫英荐了他从学过的一个先生，医道很好，瞧了说不是喜，竟是很大的一个症候。
昨日开了方子，吃了一剂药，今日头眩的略好些，别的仍不见怎么样大见效。
”凤姐儿道：“我说他不是十分支持不住，今日这样的日子，再也不肯不扎挣着上来。
”尤氏道：“你是初三日在这里见他的，他强扎挣了半天，也是因你们娘儿两个好的上头，他才恋恋的舍不得去。
”凤姐儿听了，眼圈儿红了半天，半日方说道：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。
这个年纪，倘或就因这个病上怎么样了，人还活着有甚么趣儿！”

话说史湘云跑了出来，怕林黛玉赶上，宝玉在后忙说：“仔细绊跌了！那里就赶上了？”林黛玉赶到门前，被宝玉叉手在门框上拦住，笑劝道：“饶他这一遭罢。
”林黛玉搬着手说道：“我若饶过云儿，再不活着！”湘云见宝玉拦住门，料黛玉不能出来，便立住脚笑道：“好姐姐，饶我这一遭罢。
”恰值宝钗来在湘云身后，也笑道：“我劝你两个看宝兄弟分上，都丢开手罢。
”黛玉道：“我不依。
你们是一气的，都戏弄我不成！”宝玉劝道：“谁敢戏弄你！你不打趣他，他焉敢说你。
”四人正难分解，有人来请吃饭，方往前边来。
那天早又掌灯时分，王夫人，李纨，凤姐，迎，探，惜等都往贾母这边来，大家闲话了一回，各自归寝。
湘云仍往黛玉房中安歇。
宝玉送他二人到房，那天已二更多时，袭人来催了几次，方回自己房中来睡。
次日天明时，便披衣靸鞋往黛玉房中来，不见紫鹃，翠缕二人，只见他姊妹两个尚卧在衾内。
那林黛玉严严密密裹着一幅杏子红绫被，安稳合目而睡。
那史湘云却一把青丝拖于枕畔，被只齐胸，一弯雪白的膀子撂于被外，又带着两个金镯子。
宝玉见了，叹道：“睡觉还是不老实！回来风吹了，又嚷肩窝疼了。
”一面说，一面轻轻的替他盖上。
林黛玉早已醒了，觉得有人，就猜着定是宝玉，因翻身一看，果中其料。
因说道：“这早晚就跑过来作什么？”宝玉笑道：“这天还早呢！你起来瞧瞧。
”黛玉道：“你先出去，让我们起来。
”宝玉听了，转身出至外边。
黛玉起来叫醒湘云，二人都穿了衣服。
宝玉复又进来，坐在镜台旁边，只见紫鹃，雪雁进来伏侍梳洗。
湘云洗了面，翠缕便拿残水要泼，宝玉道：“站着，我趁势洗了就完了，省得又过去费事。
”说着便走过来，弯腰洗了两把。
紫鹃递过香皂去，宝玉道：这盆里的就不少，不用搓了。
”再洗了两把，便要手巾。
翠缕道：“还是这个毛病儿，多早晚才改。
”宝玉也不理，忙忙的要过青盐擦了牙，嗽了口，完毕，见湘云已梳完了头，便走过来笑道：“好妹妹，替我梳上头罢。
”湘云道：“这可不能了。
”宝玉笑道：“好妹妹，你先时怎么替我梳了呢？”湘云道：“如今我忘了，怎么梳呢？”宝玉道：“横竖我不出门，又不带冠子勒子，不过打几根散辫子就完了。
”说着，又千妹妹万妹妹的央告。
湘云只得扶过他的头来，一一梳篦。
在家不戴冠，并不总角，只将四围短发编成小辫，往顶心发上归了总，编一根大辫，红绦结住。
自发顶至辫梢，一路四颗珍珠，下面有金坠脚。
湘云一面编着，一面说道：“这珠子只三颗了，这一颗不是的。
我记得是一样

话说林黛玉正自情思萦逗，缠绵固结之时，忽有人从背后击了一掌，说道：“你作什么一个人在这里？”林黛玉倒唬了一跳，回头看时，不是别人，却是香菱。
林黛玉道：“你这个傻丫头，唬我这么一跳好的。
你这会子打那里来？”香菱嘻嘻的笑道：“我来寻我们的姑娘的，找他总找不着。
你们紫鹃也找你呢，说琏二奶奶送了什么茶叶来给你的。
走罢，回家去坐着。
”一面说着，一面拉着黛玉的手回潇湘馆来了。
果然凤姐儿送了两小瓶上用新茶来。
林黛玉和香菱坐了。
况他们有甚正事谈讲，不过说些这一个绣的好，那一个刺的精，又下一回棋，看两句书，香菱便走了。
不在话下。
如今且说宝玉因被袭人找回房去，果见鸳鸯歪在床上看袭人的针线呢，见宝玉来了，便说道：“你往那里去了？老太太等着你呢，叫你过那边请大老爷的安去。
还不快换了衣服走呢。
”袭人便进房去取衣服。
宝玉坐在床沿上，褪了鞋等靴子穿的工夫，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，脸向那边低着头看针线，脖子上戴着花领子。
宝玉便把脸凑在他脖项上，闻那香油气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢。
”一面说着，一面扭股糖似的粘在身上。
鸳鸯便叫道：“袭人，你出来瞧瞧。
你跟他一辈子，也不劝劝，还是这么着。
”袭人抱了衣服出来，向宝玉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么样？你再这么着，这个地方可就难住了。
”一边说，一边催他穿了衣服，同鸳鸯往前面来见贾母。
见过贾母，出至外面，人马俱已齐备。
刚欲上马，只见贾琏请安回来了，正下马，二人对面，彼此问了两句话。
只见旁边转出一个人来，“请宝叔安”。
宝玉看时，只见这人容长脸，长挑身材，年纪只好十八九岁，生得着实斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是那一房的，叫什么名字。
贾琏笑道：“你怎么发呆，连他也不认得？他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。
”宝玉笑道：“是了，是了，我怎么就忘了。
”因问他母亲好，这会子什么勾当。
贾芸指贾琏道：“找二叔说句话。
”宝玉笑道：“你倒比先越发出挑了，倒像我的儿子。
”贾琏笑道：“好不害臊！人家比你大四五岁呢，就替你作儿子了？”宝玉笑道：“你今年十几岁了？”贾芸道：“十八岁。
”
原来这贾芸最伶俐乖觉，听宝玉这样说，便笑道：“俗语说的，‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’。
虽然岁数大，山高高不过太阳。
只从我父亲没了，这几年也无人照管教导。
如若宝叔不嫌侄儿蠢笨，认作儿子，