话说众人见平儿来了，都说：“你们奶奶作什么呢，怎么不来了？”平儿笑道：“他那里得空儿来。
因为说没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了家去吃罢。
”湘云道：“有，多着呢。
”忙令人拿了十个极大的。
平儿道：“多拿几个团脐的。
”众人又拉平儿坐，平儿不肯。
李纨拉着他笑道：“偏要你坐。
”拉着他身边坐下，端了一杯酒送到他嘴边。
平儿忙喝了一口就要走。
李纨道：“偏不许你去。
显见得只有凤丫头，就不听我的话了。
”说着又命嬷嬷们：“先送了盒子去，就说我留下平儿了。
”那婆子一时拿了盒子回来说：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话要嘴吃。
这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。
”又向平儿道：“说使你来你就贪住顽不去了。
劝你少喝一杯儿罢。
”平儿笑道：“多喝了又把我怎么样？”一面说，一面只管喝，又吃螃蟹。
李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。
不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。
”
平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：“奶奶，别只摸的我怪痒的。
”李氏道：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。
”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在身上。
我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你。
你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙作什么。
”平儿笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我来打趣着取笑儿了。
”宝钗笑道：“这倒是真话。
我们没事评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来，妙在各人有各人的好处。
”李纨道：“大小都有个天理。
比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得。
从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在他敢驳回。
偏老太太只听他一个人的话。
老太太那些穿戴的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。
那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。
”惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。
”平儿道：“那原是个好的，我们那里比的上他。
”宝玉道：“太太屋里的彩霞，是个老实人。
”探春道：“可不是，外头老实，心里有数儿。
太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道。
凡百一应事都是他提着太太行。
连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道。
太太忘了，他背地里告诉太太。
”李纨道：“那也罢了。
”指着宝玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫

话说薛宝钗道：「到底分个次序，让我写出来。」说着，便令众人拈阄为序。
凤姐儿说道：「既是这样说，我也说一句在上头。」众人都笑说道：「更妙了！」宝钗便将稻香老农之上补了一个「凤」字，李纨又将题目讲与他听。
凤姐儿想了半日，笑道：「你们别笑话我。
我只有一句粗话，下剩的我就不知道了。」众人都笑道：「越是粗话越好，你说了只管干正事去罢。」凤姐儿笑道：「我想下雪必刮北风。
昨夜听见了一夜的北风，我有了一句，就是『一夜北风紧』，可使得？」众人听了，都相视笑道：「这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法。
不但好，而且留了多少地步与后人。
就是这句为首，稻香老农快写上续下去。」凤姐和李婶平儿又吃了两杯酒，自去了。
这里李纨便写了：
　　一夜北风紧，自己联道：
　　开门雪尚飘。
入泥怜洁白，香菱道：
　　匝地惜琼瑶。
有意荣枯草，探春道：
　　无心饰萎苕。
价高村酿熟，李绮道：
　　年稔府粱饶。
葭动灰飞管，李纹道：
　　阳回斗转杓。
寒山已失翠，岫烟道：
　　冻浦不闻潮。
易挂疏枝柳，湘云道：
　　难堆破叶蕉。
麝煤融宝鼎，宝琴道：
　　绮袖笼金貂。
光夺窗前镜，黛玉道：
　　香粘壁上椒。
斜风仍故故，宝玉道：
　　清梦转聊聊。
何处梅花笛？宝钗道：
　　谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，李纨笑道：「我替你们看热酒去罢。」宝钗命宝琴续联，只见湘云站起来道：
　　龙斗阵云销。
野岸回孤棹，宝琴也站起道：
　　吟鞭指灞桥。
赐裘怜抚戍，湘云那里肯让人，且别人也不如他敏捷，都看他扬眉挺身的说道：
　　加絮念征徭。
坳垤审夷险，宝钗连声赞好，也便联道：
　　枝柯怕动摇。
皑皑轻趁步，黛玉忙联道：
　　剪剪舞随腰。
煮芋成新赏，一面说，一面推宝玉，命他联。
宝玉正看宝钗，宝琴，黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗，今见黛玉推他，方联道：
　　撒盐是旧谣。
苇蓑犹泊钓，湘云笑道：「你快下去，你不中用，倒耽搁了我。」一面只听宝琴联道：
　　林斧不闻樵。
伏象千峰凸，湘云忙联道：
　　盘蛇一径遥。
花缘经冷聚，宝钗与众人又忙赞好。
探春又联道：
　　色岂畏霜凋。
深院惊寒雀，湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟/道：
　　空山泣老鸮。
阶墀随上下，湘云忙丢了茶杯，忙联道：
　　池水任浮漂。
照耀临清晓，黛玉联道：
　　缤纷入永宵。
诚忘三尺冷，湘云忙笑联道：
　　瑞释九重焦。
僵卧谁相问，宝琴也忙笑联道：
　　狂

话说王夫人听见邢夫人来了，连忙迎了出去。
邢夫人犹不知贾母已知鸳鸯之事，正还要来打听信息，进了院门，早有几个婆子悄悄的回了他，他方知道。
待要回去，里面已知，又见王夫人接了出来，少不得进来，先与贾母请安，贾母一声儿不言语，自己也觉得愧悔。
凤姐儿早指一事回避了。
鸳鸯也自回房去生气。
薛姨妈王夫人等恐碍着邢夫人的脸面，也都渐渐的退了。
邢夫人且不敢出去。
贾母见无人，方说道：“我听见你替你老爷说媒来了。
你倒也三从四德，只是这贤慧也太过了！你们如今也是孙子儿子满眼了，你还怕他，劝两句都使不得，还由着你老爷性儿闹！”邢夫人满面通红，回道：“我劝过几次不依。
老太太还有什么不知道呢，我也是不得已儿。
”贾母道：“他逼着你杀人，你也杀去？如今你也想想，你兄弟媳妇本来老实，又生得多病多痛，上上下下那不是他操心？你一个媳妇虽然帮着，也是天天丢下笆儿弄扫帚。
凡百事情，我如今都自己减了。
他们两个就有一些不到的去处，有鸳鸯，那孩子还心细些，我的事情他还想着一点子，该要去的，他就要来了；该添什么，他就度空儿告诉他们添了。
鸳鸯再不这样，他娘儿两个，里头外头，大的小的，那里不忽略一件半件，我如今反倒自己操心去不成？还是天天盘算和你们要东西去？我这屋里有的没的，剩了他一个，年纪也大些，我凡百的脾气性格儿他还知道些。
二则他还投主子们的缘法，也并不指着我和这位太太要衣裳去，又和那位奶奶要银子去。
所以这几年一应事情，他说什么，从你小婶和你媳妇起，以至家下大大小小，没有不信的。
所以不单我得靠，连你小婶媳妇也都省心。
我有了这么个人，便是媳妇和孙子媳妇有想不到的，我也不得缺了，也没气可生了。
这会子他去了，你们弄个什么人来我使？你们就弄他那么一个真珠的人来，不会说话也无用。
我正要打发人和你老爷说去，他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买，就只这个丫头不能。
留下他伏侍我几年，就比他日夜伏侍我尽了孝的一般。
你来的也巧，你就去说，更妥当了。
”
说毕，命人来：“请了姨太太你姑娘们来说个话儿，才高兴，怎么又都散了！”丫头们忙答应着去了。
众人忙赶的又来。
只有薛姨妈向丫鬟道：“我才来了，又作什么去？你就说我睡了觉了。
”那丫头道：“好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太生气呢，你老人家不去，没个开交了，只当疼我们罢。
你老人家嫌乏，我背了你老人家去。
”薛姨妈道：“小鬼头儿，你怕些什么？不过骂几句完了。
”说着，只得和这小丫头子走来。
贾

话说众人看演《荆钗记》，宝玉和姐妹一处坐着。
林黛玉因看到《男祭》这一出上，便和宝钗说道：“这王十朋也不通的很，不管在那里祭一祭罢了，必定跑到江边子上来作什么！俗语说，‘睹物思人’，天下的水总归一源，不拘那里的水舀一碗看着哭去，也就尽情了。
”宝钗不答。
宝玉回头要热酒敬凤姐儿。
原来贾母说今日不比往日，定要叫凤姐痛乐一日。
本来自己懒待坐席，只在里间屋里榻上歪着和薛姨妈看戏，随心爱吃的拣几样放在小几上，随意吃着说话儿，将自己两桌席面赏那没有席面的大小丫头并那应差听差的妇人等，命他们在窗外廊檐下也只管坐着随意吃喝，不必拘礼。
王夫人和邢夫人在地下高桌上坐着，外面几席是他姊妹们坐。
贾母不时吩咐尤氏等：“让凤丫头坐在上面，你们好生替我待东，难为他一年到头辛苦。
”尤氏答应了，又笑回说道：“他坐不惯首席，坐在上头横不是竖不是的，酒也不肯吃。
”贾母听了，笑道：“你不会，等我亲自让他去。
”凤姐儿忙也进来笑说：“老祖宗别信他们的话，我吃了好几钟了。
”贾母笑着，命尤氏：“快拉他出去，按在椅子上，你们都轮流敬他。
他再不吃，我当真的就亲自去了。
”尤氏听说，忙笑着又拉他出来坐下，命人拿了台盏斟了酒，笑道：“一年到头难为你孝顺老太太，太太和我。
我今儿没什么疼你的，亲自斟杯酒，乖乖儿的在我手里喝一口。
”凤姐儿笑道：“你要安心孝敬我，跪下我就喝。
”尤氏笑道：“说的你不知是谁！我告诉你说，好容易今儿这一遭，过了后儿，知道还得像今儿这样不得了？趁着尽力灌丧两钟罢。
”凤姐儿见推不过，只得喝了两钟。
接着众姊妹也来，凤姐也只得每人的喝一口。
赖大妈妈见贾母尚这等高兴，也少不得来凑趣儿，领着些嬷嬷们也来敬酒。
凤姐儿也难推脱，只得喝了两口。
鸳鸯等也来敬，凤姐儿真不能了，忙央告道：“好姐姐们，饶了我罢，我明儿再喝罢。
”鸳鸯笑道：“真个的，我们是没脸的了？就是我们在太太跟前，太太还赏个脸儿呢。
往常倒有些体面，今儿当着这些人，倒拿起主子的款儿来了。
我原不该来。
不喝，我们就走。
”说着真个回去了。
凤姐儿忙赶上拉住，笑道：“好姐姐，我喝就是了。
”说着拿过酒来，满满的斟了一杯喝干。
鸳鸯方笑了散去，然后又入席。
凤姐儿自觉酒沉了，心里突突的似往上撞，要往家去歇歇，只见那耍百戏的上来，便和尤氏说：“预备赏钱，我要洗洗脸去。
”尤氏点头。
凤姐儿瞅人不防，便出了席，往房门后檐下走来。
平儿留心，也忙跟了来，凤姐儿便扶着他。
才至穿廊下，只见他

话说宝玉见晴雯将雀裘补完，已使的力尽神危，忙命小丫头子来替他捶着，彼此捶打了一会歇下。
没一顿饭的工夫，天已大亮，且不出门，只叫快传大夫。
一时王太医来了，诊了脉，疑惑说道：“昨日已好了些，今日如何反虚微浮缩起来，敢是吃多了饮食？不然就是劳了神思。
外感却倒清了，这汗后失于调养，非同小可。
”一面说，一面出去开了药方进来。
宝玉看时，已将疏散驱邪诸药减去了，倒添了茯苓，地黄，当归等益神养血之剂。
宝玉忙命人煎去，一面叹说：“这怎么处！倘或有个好歹，都是我的罪孽。
”晴雯睡在枕上嗐道：“好太爷！你干你的去罢，那里就得痨病了。
”宝玉无奈，只得去了。
至下半天，说身上不好就回来了。
晴雯此症虽重，幸亏他素习是个使力不使心的，再素习饮食清淡，饥饱无伤。
这贾宅中的风俗秘法，无论上下，只一略有些伤风咳嗽，总以净饿为主，次则服药调养。
故于前日一病时，净饿了两三日，又谨慎服药调治，如今劳碌了些，又加倍培养了几日，便渐渐的好了。
近日园中姊妹皆各在房中吃饭，炊爨饮食亦便，宝玉自能变法要汤要羹调停，不必细说。
袭人送母殡后，业已回来，麝月便将平儿所说宋妈坠儿一事，并晴雯撵逐出去等话，一一也曾回过宝玉。
袭人也没别说，只说太性急了些。
只因李纨亦因时气感冒，邢夫人又正害火眼，迎春岫烟皆过去朝夕侍药，李婶之弟又接了李婶和李纹李绮家去住几日，宝玉又见袭人常常思母含悲，晴雯犹未大愈：因此诗社之日，皆未有人作兴，便空了几社。
当下已是腊月，离年日近，王夫人与凤姐治办年事。
王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政，不题。
且说贾珍那边，开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。
此时荣宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌。
这日宁府中尤氏正起来同贾蓉之妻打点送贾母这边针线礼物，正值丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：“兴儿回奶奶，前儿那一包碎金子共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，共总倾了二百二十个锞子。
”说着递上去。
尤氏看了看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有笔锭如意的，也有八宝联春的。
尤氏命：“收起这个来，叫他把银锞子快快交了进来。
”丫鬟答应去了。
一时贾珍进来吃饭，贾蓉之妻回避了。
贾珍因问尤氏：“咱们春祭的恩赏可领了不曾？”尤氏道：“今儿我打发蓉儿关去了。
”贾珍道：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩。
早关了来，给那边老太太见过，置了祖宗的供，上领皇上的恩，下则是