唐齐州临淄人，世居荆州，字柯古。
段文昌子。
以荫为校书郎。
研精苦学，秘阁书籍，披阅皆遍，尤深于佛书。
累迁尚书郎。
历吉州刺史、太常少卿。
懿宗咸通初，出为江州刺史。
解印，寓居襄阳，以闲放自适。
与李商隐、温庭筠均长于以四六文撰写奏章公文，三人皆行十六，时号“三十六体”。
又撰有笔记小说集《酉阳杂俎》。