安徽省怀远县梅桥乡（现属淮上区）人，本来姓严，讹成「年」，字大有。
历事明成祖、明仁宗、明宣宗、景泰帝和明宪宗五朝，先後在地方和中央部门任职，历官吏科给事中、陕西左参政、河南右布政使、河南左布政使、右副都御史兼大同巡抚、兵部右侍郎兼山东巡抚、戸部尚书。
爲官淸廉刚正，始终不渝，遂成一代名臣。