却说鲁肃、孔明辞了玄德、刘琦，登舟望柴桑郡来。
二人在舟中共议、鲁肃谓孔明曰：“先生见孙将军，切不可实言曹操兵多将广。
”孔明曰：“不须子敬叮咛，亮自有对答之语。
”及船到岸，肃请孔明于馆驿中暂歇，先自往见孙权。
权正聚文武于堂上议事，闻鲁肃回，急召入问曰：“子敬往江夏，体探虚实若何？”肃曰：“已知其略，尚容徐禀。
”权将曹操檄文示肃曰：“操昨遣使赍文至此，孤先发遣来使，现今会众商议未定。
”肃接檄文观看。
其略曰：“孤近承帝命，奉词伐罪。
旄麾南指，刘琮束手；荆襄之民，望风归顺。
今统雄兵百万，上将千员，欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。
幸勿观望，速赐回音。
”鲁肃看毕曰：“主公尊意若何？”权曰：“未有定论。
”张昭曰：“曹操拥百万之众，借天子之名，以征四方，拒之不顺。
且主公大势可以拒操者，长江也。
今操既得荆州，长江之险，已与我共之矣，势不可敌。
以愚之计，不如纳降，为万安之策。
众谋士皆曰：“子布之言，正合天意。
”孙权沉吟不语。
张昭又曰：“主公不必多疑。
如降操，则东吴民安，江南六郡可保矣。
”孙权低头不语。
须臾，权起更衣，鲁肃随于权后。
权知肃意，乃执肃手而言曰：“卿欲如何？”肃曰：“恰才众人所言，深误将军。
众人皆可降曹操，惟将军不可降曹操。
”权曰：“何以言之？”肃曰：“如肃等降操，当以肃还乡党，累官故不失州郡也；将军降操，欲安所归乎？位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人，岂得南面称孤哉！众人之意，各自为己，不可听也。
将军宜早定大计。
”权叹曰：“诸人议论，大失孤望。
子敬开说大计，正与吾见相同。
此天以子敬赐我也！但操新得袁绍之众，近又得荆州之兵，恐势大难以抵敌。
”肃曰：“肃至江夏，引诸葛瑾之弟诸葛亮在此，主公可问之，便知虚实。
”权曰：“卧龙先生在此乎？”肃曰：“现在馆驿中安歇。
”权曰：“今日天晚，且未相见。
来日聚文武于帐下，先教见我江东英俊，然后升堂议事。
”肃领命而去。
次日至馆驿中见孔明，又嘱曰：“今见我主，切不可言曹操兵多。
”孔明笑曰：“亮自见机而变，决不有误。
”肃乃引孔明至幕下。
早见张昭、顾雍等一班文武二十余人，峨冠博带，整衣端坐。
孔明逐一相见，各问姓名。
施礼已毕，坐于客位。
张昭等见孔明丰神飘洒，器宇轩昂，料道此人必来游说。
张昭先以言挑之曰：“昭乃江东微末之士，久闻先生高卧隆中，自比管；乐。
此语果有之乎？”孔明曰：“此亮平生小可之比也。
”昭曰：“近闻刘豫州三顾

却说曹丕见二妇人啼哭，拔剑欲斩之。
忽见红光满目，遂按剑而问曰：“汝何人也？”一妇人告曰：“妾乃袁将军之妻刘氏也。
”丕曰：“此女何人？”刘氏曰：“此次男袁熙之妻甄氏也。
因熙出镇幽州，甄氏不肯远行，故留于此。
”丕拖此女近前，见披发垢而。
丕以衫袖拭其面而观之，见甄氏玉肌花貌，有倾国之色。
遂对刘氏曰：“吾乃曹丞相之子也。
愿保汝家。
汝勿忧虑。
”道按剑坐于堂上。
却说曹操统领众将入冀州城，将入城门，许攸纵马近前，以鞭指城门而呼操曰：“阿瞒，汝不得我，安得入此门？”操大笑。
众将闻言，俱怀不平。
操至绍府门下，问曰：“谁曾入此门来？”守将对曰：“世子在内。
”操唤出责之。
刘氏出拜曰：“非世子不能保全妾家，愿献甄氏为世子执箕帚。
”操教唤出甄氏拜于前。
操视之曰：“真吾儿妇也？”遂令曹丕纳之。
操既定冀州，亲往袁绍墓下设祭，再拜而哭甚哀，顾谓众官曰：“昔日吾与本初共起兵时，本初问吾曰：‘若事不辑，方面何所可据？’吾问之曰：‘足下意欲若何？’本初曰：‘吾南据河，北阻燕代，兼沙漠之众，南向以争天下，庶可以济乎？’吾答曰：‘吾任天下之智力，以道御之，无所不可。
’此言如昨，而今本初已丧，吾不能不为流涕也！”众皆叹息。
操以金帛粮米赐绍妻刘氏。
乃下令曰：“河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋。
”一面写表申朝；操自领冀州牧。
一日，许褚走马入东门，正迎许攸，攸唤褚曰：“汝等无我，安能出入此门乎？”褚怒曰：“吾等千生万死，身冒血战，夺得城池，汝安敢夸口！”攸骂曰：“汝等皆匹夫耳，何足道哉！”褚大怒，拔剑杀攸，提头来见曹操，说“许攸如此无礼，某杀之矣。
”操曰：“子远与吾旧交，故相戏耳，何故杀之！”深责许褚，令厚葬许攸。
乃令人遍访冀州贤士。
冀民曰：“骑都尉崔琰，字季珪，清河东武城人也。
数曾献计于袁绍，绍不从，因此托疾在家。
”操即召琰为本州别驾从事，而谓曰：“昨按本州户籍，共计三十万众，可谓大州。
”琰曰：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟相争，冀民暴骨原野，丞相不急存问风俗，救其涂炭，而先计校户籍，岂本州士女所望于明公哉？”操闻言，改容谢之，待为上宾。
操已定冀州，使人探袁谭消息。
时谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处，闻袁尚败走中山，乃统军攻之。
尚无心战斗，径奔幽州投袁熙。
谭尽降其众，欲复图冀州。
操使人召之，谭不至。
操大怒，驰书绝其婚，自统大军征之，直抵平原。
谭闻操自统军来，遣人求救于刘表。
表请玄德商议。
玄德

却说庞统闻言，吃了一惊，急回视其人，原来却是徐庶。
统见是故人，心下方定。
回顾左右无人，乃曰：“你若说破我计，可惜江南八十一州百姓，皆是你送了也！”庶笑曰：“此间八十三万人马，性命如何？”统曰：“元直真欲破我计耶？”庶曰：“吾感刘皇叔厚恩，未尝忘报。
曹操送死吾母，吾已说过终身不设一谋，今安肯破兄良策？只是我亦随军在此，兵败之后，玉石不分，岂能免难？君当教我脱身之术，我即缄口远避矣。
”统笑曰：“元直如此高见远识，谅此有何难哉！”庶曰：“愿先生赐教。
”统去徐庶耳边略说数句。
庶大喜，拜谢。
庞统别却徐庶，下船自回江东。
且说徐庶当晚密使近人去各寨中暗布谣言。
次日，寨中三三五五，交头接耳而说。
早有探事人报知曹操，说：“军中传言西凉州韩遂、马腾谋反，杀奔许都来。
”操大惊，急聚众谋士商议曰：“吾引兵南征，心中所忧者，韩遂、马腾耳。
军中谣言，虽未辨虚实，然不可不防。
”言未毕，徐庶进曰：“庶蒙丞相收录，恨无寸功报效。
请得三千人马，星夜往散关把住隘口；如有紧急，再行告报。
”操喜曰：“若得元直去，吾无忧矣！散关之上，亦有军兵，公统领之。
目下拨三千马步军，命臧霸为先锋，星夜前去，不可稽迟。
”徐庶辞了曹操，与臧霸便行。
此便是庞统救徐庶之计。
后人有诗曰：“曹操征南日日忧，马腾韩遂起戈矛。
凤雏一语教徐庶，正似游鱼脱钓钩。
”曹操自遣徐庶去后，心中稍安，遂上马先看沿江旱寨，次看水寨。
乘大船一只于中央，上建“帅”字旗号，两傍皆列水寨，船上埋伏弓弩千张。
操居于上。
时建安十三年冬十一月十五日，天气晴明，平风静浪。
操令：“置酒设乐于大船之上，吾今夕欲会诸将。
”天色向晚，东山月上，皎皎如同白日。
长江一带，如横素练。
操坐大船之上，左右侍御者数百人，皆锦衣绣袄，荷戈执戟。
文武众官，各依次而坐。
操见南屏山色如画，东视柴桑之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林，四顾空阔，心中欢喜，谓众官曰：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；所未得者江南也。
今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。
”文武皆起谢曰：“愿得早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。
”操大喜，命左右行酒。
饮至半夜，操酒酣，遥指南岸曰：“周瑜、鲁肃，不识天时！今幸有投降之人，为彼心腹之患，此天助吾也。
”荀攸曰：“丞相勿言，恐有泄漏。
”操大笑曰：“座上诸公，与近侍左右，皆吾心腹之人也，言之何碍！

却说鲁肃领了周瑜言语，径来舟中相探孔明。
孔明接入小舟对坐。
肃曰：“连日措办军务，有失听教。
”孔明曰：“便是亮亦未与都督贺喜。
”肃曰：“何喜？”孔明曰：“公瑾使先生来探亮知也不知，便是这件事可贺喜耳。
”諕得鲁肃失色问曰：“先生何由知之？”孔明曰：“这条计只好弄蒋干。
曹操、虽被一时瞒过，必然便省悟，只是不肯认错耳。
今蔡、张两人既死，江东无患矣，如何不贺喜！吾闻曹操换毛玠、于禁为水军都督，则这两个手里，好歹送了水军性命。
”鲁肃听了，开口不得，把些言语支吾了半晌，别孔明而回。
孔明嘱曰：“望子敬在公瑾面前勿言亮先知此事。
恐公瑾心怀妒忌，又要寻事害亮。
”鲁肃应诺而去，回见周瑜，把上项事只得实说了。
瑜大惊曰：“此人决不可留！吾决意斩之！”肃劝曰：“若杀孔明，却被曹操笑也。
”瑜曰：“吾自有公道斩之，教他死而无怨。
”肃曰：“何以公道斩之？”瑜曰：“子敬休问，来日便见。
”次日，聚众将于帐下，教请孔明议事。
孔明欣然而至。
坐定，瑜问孔明曰：“即日将与曹军交战，水路交兵，当以何兵器为先？”孔明曰：“大江之上，以弓箭为先。
”瑜曰：“先生之言，甚合愚意。
但今军中正缺箭用，敢烦先生监造十万枝箭，以为应敌之具。
此系公事，先生幸勿推却。
”孔明曰：“都督见委，自当效劳。
敢问十万枝箭，何时要用？”瑜曰：“十日之内，可完办否？”孔明曰：“操军即日将至，若候十日，必误大事。
”瑜曰：“先生料几日可完办？”孔明曰：“只消三日，便可拜纳十万枝箭。
”瑜曰：“军中无戏言。
”孔明曰：“怎敢戏都督！愿纳军令状：三日不办，甘当重罚。
”瑜大喜，唤军政司当面取了文书，置酒相待曰：“待军事毕后，自有酬劳。
”孔明曰：“今日已不及，来日造起。
至第三日，可差五百小军到江边搬箭。
”饮了数杯，辞去。
鲁肃曰：“此人莫非诈乎？”瑜曰：“他自送死，非我逼他。
今明白对众要了文书，他便两胁生翅，也飞不去。
我只分付军匠人等，教他故意迟延，凡应用物件，都不与齐备。
如此，必然误了日期。
那时定罪，有何理说？公今可去探他虚实，却来回报。
肃领命来见孔明。
孔明曰：“吾曾告子敬，休对公瑾说，他必要害我。
不想子敬不肯为我隐讳，今日果然又弄出事来。
三日内如何造得十万箭？子敬只得救我！”肃曰：“公自取其祸，我如何救得你？”孔明曰：“望子敬借我二十只船，每船要军士三十人，船上皆用青布为幔，各束草千余个，分布两边。
吾别有妙用。
第三日包管有十万枝箭。
只不可又教公瑾得知，若彼

却说徐庶趱程赴许昌。
曹操知徐庶已到，遂命荀彧、程昱等一班谋士往迎之。
庶入相府拜见曹操。
操曰：“公乃高明之士，何故屈身而事刘备乎？”庶曰：“某幼逃难，流落江湖，偶至新野，遂与玄德交厚，老母在此，幸蒙慈念，不胜愧感。
”操曰：“公今至此，正可晨昏侍奉令堂，吾亦得听清诲矣。
”庶拜谢而出。
急往见其母，泣拜于堂下。
母大惊曰：“汝何故至此？”庶曰：“近于新野事刘豫州；因得母书，故星夜至此。
”徐母勃然大怒，拍案骂曰：“辱子飘荡江湖数年，吾以为汝学业有进，何其反不如初也！汝既读书，须知忠孝不能两全。
岂不识曹操欺君罔上之贼？刘玄德仁义布于四海，况又汉室之胄，汝既事之，得其主矣，今凭一纸伪书，更不详察，遂弃明投暗，自取恶名，真愚夫也！吾有何面目与汝相见！汝玷辱祖宗，空生于天地间耳！”骂得徐庶拜伏于地，不敢仰视，母自转入屏风后去了。
少顷，家人出报曰：“老夫人自缢于梁间。
”徐庶慌入救时，母气已绝。
后人有《徐母赞》曰：“贤哉徐母，流芳千古：守节无亏，于家有补；教子多方，处身自苦；气若丘山，义出肺腑；赞美“豫州”，毁触魏武；不畏鼎镬，不惧刀斧；唯恐后嗣，玷辱先祖。
伏剑同流，断机堪伍；生得其名，死得其所：贤哉徐母，流芳千古！”徐虑见母已死，哭绝于地，良久方苏。
曹操使人赍礼吊问，又亲往祭奠。
徐庶葬母柩于许昌之南原，居丧守墓。
凡曹操所赐，庶俱不受。
时操欲商议南征。
荀□谏曰：“天寒未可用兵；姑待春暖，方可长驱大进。
”操从之，乃引漳河之水作一池，名玄武池，于内教练水军，准备南征。
却说玄德正安排礼物，欲往隆中谒诸葛亮，忽人报：“门外有一先生，峨冠博带，道貌非常，特来相探。
”玄德曰：“此莫非即孔明否？”遂整衣出迎。
视之，乃司马徽也。
玄德大喜，请入后堂高坐，拜问曰：“备自别仙颜，因军务倥偬，有失拜访。
今得光降，大慰仰慕之私。
”徽曰：“闻徐元直在此，特来一会。
”玄德曰：“近因曹操囚其母，似母遣人驰书，唤回许昌去矣。
”徽曰：“此中曹操之计矣！吾素闻徐母最贤，虽为操所囚，必不肯驰书召其子；此书必诈也。
元直不去，其母尚存；今若去，母必死矣！”玄德惊问其故，徽曰：“徐母高义，必羞见其子也。
”玄德曰：“元直临行，荐南阳诸葛亮，其人若何？”徽笑曰：“元直欲去，自去便了，何又惹他出来呕心血也？”玄德曰：“先生何出此言？”徽曰：“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友。
此四人务于精纯，惟孔明独观其大略