明安庆府怀宁人，字集之，号圆海，又号百子山樵。
万历四十四年进士。
天启初由行人擢给事中，初倚左光斗，以升迁不如己愿，转而依附魏忠贤，任太常少卿。
又惧其不足恃，每持两端。
崇祯初，名列逆案，废为民。
后居南京，招纳游侠，谋以边才召。
复社诸名士为《留都防乱揭》逐之，遂闭门谢客。
福王立，得马士英力，为兵部添注右侍郎，进尚书兼右副都御史。
乃翻逆案，欲尽杀东林、复社及素不合者。
清顺治二年，清兵陷南京，大铖逃入浙江方国安军中，次年赴钱塘江干降清。
从攻仙霞岭，发病僵仆石上死。
一说清兵搜得大铖等请唐王出关，为内应疏，大铖闻讯，触石死。
大铖通音律，有文才，所撰传奇今存《燕子笺》、《春灯谜》、《牟尼合》、《双金榜》，以情节曲折见长，另有《咏怀堂诗集》及传奇多种。